鹿島アントラーズのランコ・ポポヴィッチ監督が、ブライトンとの親善試合を前に、佐波薫のパフォーマンス、Jリーグ出身選手の海外育成、そして次の試合についてメディアに語った。
ポポビッチ・コーチはサンフェルト薫について語るとき、感謝の念に満ちていた。町田ゼビアでコーチを務めていた頃、ヨーロッパ人のコーチ仲間が「日本に優秀な選手はいるか」と尋ねたとき、真っ先に三笘薫の名前を挙げたことを思い出したという。イングランド・プレミアリーグのようなハイレベルなリーグで足場を固め、大活躍できるのは、三役薫の力が正当に評価されている証拠だとポポビッチは考えている。プレミアリーグでの薫の傑出した活躍を誇りに思い、日本サッカーの栄光のために戦い続けることを期待している。
ポポビッチ監督は、Jリーグの選手の海外育成について明確な理解を持っている。多くのJリーガーがJリーグのレベルの高さを世界で証明し、日本サッカーがより広く認知されるようになったことを認めた。しかし、単に海外でプレーすることを目指しただけで、海外に行っても成長を続けられなかったり、停滞してしまう選手もいるという好ましくない現象も指摘した。ポポヴィッチ氏は、海外育成は一朝一夕に達成できる近道ではなく、選手が成功するためには明確なキャリアプランと継続的な努力が必要であることを強調した。
最後に、ブライトンとの親善試合について、ポポヴィッチ監督は勝利への強い意欲を見せた。シーズン当初から、親善試合などというものは存在しないと明言しており、どの試合も鹿島の名誉に関わるものだという。そして、この試合は絶対に負けられない試合であり、チーム全員で勝利のために全力を尽くすと強調した。ポポヴィッチ監督の言葉は、チームに強いモチベーションを与え、ファンをこの試合に期待させた。
