オリンピックの男子サッカー・グループステージの開幕を間近に控え、スペイン代表のサンティ・デニア・ヘッドコーチは、日本時間7月24日21時前、チーム最後のトレーニング後にメディアのインタビューに応じ、ウズベキスタンとの初戦に向けた期待と自信を語った。
デニアはまず、オリンピック男子サッカー大会の競技レベルの高さと重要性を強調し、「ミニ・ワールドカップ」と表現した。出場チームは各大陸の優勝、準優勝、3位であり、そのため各試合が体力と精神力を試す真剣勝負になると指摘した。23日間の集中トレーニングと1試合のウォーミングアップで、選手たちはフィールドに出て力を発揮するのが待ちきれないようだ。
対戦相手のウズベキスタンについて、デニア監督は警戒と敬意を示した。ウズベキスタン・チームは主に国内リーグの選手で構成されているが、同じ監督の指導の下、すでに多くの試合をこなしており、お互いの暗黙の了解や連携は過小評価すべきではないと指摘した。特に、昨年10月に行われた両チームのウォームアップ・マッチは、デニア監督に深い印象を残した。デニア監督は選手たちに、難しい試合に備え、自分たちの強みを発揮するようにと念を押した。
同時にデニアは、ドイツで開催されたヨーロッパカップで優勝したばかりのスペイン社会人代表チームについても触れ、それがチームの誇りとモチベーションの源になっていると語った。特に、バエナとフェルミンという2人のユーロチャンピオンが、チームにさらなる自信と闘志を与えている。デニャは、両選手のファイティングスピリットを称賛し、オリンピックでその強さと経験を発揮することを楽しみにしている。
しかしデニアは、社会人チームの成功がそのままオリンピック代表チームに再現できるわけではないという事実も意識している。彼は、どのチームにもそれぞれの特徴やスタイルがあり、重要なのはチームのようにプレーし、同じ方向を向いて協力することだと強調した。また、ゲームプランを練る一方で、選手間の暗黙の了解とチームスピリットを育むことにも注力し、オリンピックでチームが素晴らしい結果を残せるよう願った。
