グループステージが一段落し、3位にも進出のチャンスがある現在の大会方式は、当然のことながら荒らされ、新たな下限を設定するところまでいった。
結局のところ、FIFAもUEFAも、より多くのイベントを開催してより多くの利益を得たいのだから、イベントの変更はこの一方通行の道を広げるだけである。特にUEFAはUEFAネーションズカップの拡大チケットを吸収しようとしているが、小国にはインセンティブを与えるが、大国にとってはUEFAネーションズリーグの鶏の餌のようなものである。
24チーム中16チームを取ることは不可能ではないが、単純計算でわかるように、6グループ×4チームで勝ち点を下げるのは非常に微妙だ。
あえて提案するなら、グループ4位までがノックアウトラウンドに出場できるようにすることだ。
もちろん、これは全員が入賞したグループステージで長期のトレーニングを積んで大会に臨むという意味ではなく、来シーズンのチャンピオンズリーグが再編成され、24カ国が4グループ×6チームの3つのブラケットに分かれ、必然的に同じブラケットが戦力外のブラケットにまたがって抽選されることを指している。
そうすれば、同じ3ラウンドのグループリーグを戦いながら、各グループは他のグループを見ることなく、4チームを勝ち進ませることができる。
では、なぜヨーロッパのように24チームを一緒にできないのか？ミックスドロー」は？トーナメント方式はホーム＆アウェイ方式とは違うし、グループステージ終了後に順位決定戦の組み合わせを決めるのはロジスティック上のプレッシャーが大きすぎるからだ。4つのグループに分かれ、このグループのトーナメントを戦った後に次の試合の準備ができる。したがって、対戦相手のキャッチ＆ピックという問題は解決しようがないが、少なくともサイン表のグループ3位着地の複雑さは解決できる。
同様の改革案は、48チームのワールドカップの拡大にも当てはまる。しかし、これらの改革案は、次の6組の戦況を見直すようなものだ。見て、聞いて、金色のコケシのママは、あなたや私の手に負えない。
3試合連続で土を食った後、今度は彼らが何かを作る番だった。ドイツは素材のバランスが取れていただけでなく、シンプルかつ効率的なプレーで、最初のハードルではかなり美しくプレーした。スイスと握手を交わし、グループリーグを1位で通過しても、目標の準々決勝に進むのは難しかった。
スイスはドイツに敗れ、グループAの首位を逃したが、このチームは悪くない回復力を見せている。しかし、他のチームもドブで船を傾けないためには、山の中の小国を甘く見るわけにはいかない。
ハンガリーがプレーオフで誇らしい結果を残しても、サッカーの二流三流国に降格したというレッテルを剥がすのは難しい。その証拠のひとつは、国内リーグが国家を通じて支援・補助されているにもかかわらず、血の生産量が少なく、トップに立つ選手は海外で育つか、早くから海外で鍛えられていることだ。スコットランドが最終戦で勝利した主な理由は、スコットランドの選手たちが昇格に手が届かなくなって自信を失ったことだが、ハンガリーは大きなミスを犯さなかった。
スコットランドは再び崩壊し、イングランドの隣国はプレミアリーグに多くの優秀な選手を提供したが、彼らの強化の結果、大会はせいぜいグループステージにとどまった。
デスグループBのほうは、死者は少なかった。
スペインは若いチームであり、パスをコントロールするプレーに対するアプローチは明確だが、ふわふわしているわけではない。オフェンスにはペース感覚があり、ボールを失ったら素早くフィールドに押し上げることができる。今年唯一の3戦全勝。全体的にクリーンでイージーなゲームで、ちなみに第二艦隊の戦闘能力の高さを見せつけた。かつてはイタリアの技術に押しつぶされた一方で、旧来のイカ戦術によってイカ戦の泥沼に引きずり込まれた。
イタリアは保険で4点を取り、グループ2位となった。これは残念なことだが、それでも彼らは勝点を挽回するために勇敢な攻撃に頼った。しかし、残念というより、非常に平凡なチームであることを如実に表している。選手たちも平凡だ。テクニカルなプレーをしたがるが、才能がない。子供の頃から練習してきた戦術センスでしか生き残れないのだ。
過去2回のワールドカップでは、クロエジアはそれぞれ2位と3位だった。クロエジアはインヴィンシブルズに敗れて勝ち点2でグループ3位となり、4番目のチームが勝ち点3以上を獲得したところで試合を終えた。この世代が世代交代をすることは以前からわかっていたことではあるが、日没は無限であり、新旧入り混じった中でうろうろしているジェルズが、2年後の夜に近い暗いたそがれをどのようにかわすことができるのか、本当に心配である。
グループBの水妖怪として、アルバニアは意外にも最下位に沈んだが、彼らのパフォーマンスは予想をはるかに超えていた。何しろ、クロエジアを絶望に追い込んだだけでなく、イタリアでも素早く得点を決めたのだ。
ヨーロッパリーグ・デス・グループはその名に恥じないものだろうか？もしそうなら、グループBの3位チームが水のお化けに殺されたからだ。しかし、グループBのレベルは、いわゆる死のグループが大会前の順位に基づくものでしかないという事実を際立たせており、前回のフランス-ドイツ-ポルトガル-ハンガリーとは大違いだ。スペインだけが異色で、イタリアとクロアチアはアルバニアに噛まれた。
6ゴールを戦ったグループだが、イングランドのグループはセルビア戦を除いて5試合。また、グループ合計の失点数は7で、これも最下位である。
しかし、昇格のイニシアチブをしっかりと握りながら、強敵相手に早々に敗退することを避けたのであれば、スターパワーも身長も絶対的に高いイングランドが、さらに醜態をさらしてしまっても構わないだろう。結局のところ、みんなのノックアウトゲームは本物なのだ。
