オリンピック女子サッカーには、男子サッカーのような参加年齢はない。(U制限があるため、世界の女子サッカー界のトップスターたちは、オリンピックの金メダル争いをキャリアの大きな節目の1つにしており、この大会は女子サッカー界に劣らず重要である。
今年のパリ五輪の女子サッカー大会は7月25日に開幕し、グループリーグ3試合を終えて上位8チームがノックアウトステージに進み、8月10日に金メダルが決定する。
世界の王者として、アメリカ女子サッカーのジャージーの4つの星と4つのオリンピック金メダルは、過去の支配力を示している。近年、リーグ制やクラブユースの育成システムが完全なものとなり、ヨーロッパ諸国は引退し、ヨーロッパ諸国が急速に台頭してきた。かつては無敵を誇ったアメリカ女子サッカーチームも、今大会では多くの試合に敗れている。アメリカ女子サッカーチームはもはや無敵の絶対王者ではなく、選手も監督もかつての栄光を取り戻さなければならないという大きなプレッシャーにさらされることになる。
アメリカ女子サッカーチームは、2024年6月26日に開催されるパリ五輪に向けた18人の選手登録を発表した。アレックス・フェイルド・モーガン、コービン・アルバートが賛否両論の中で登録され、リストには五輪金メダルを獲得したベテラン選手の姿はない。メンバー変更に対する懐疑的な見方と、新監督の大胆な選択が、かつての王者マエストロに挑戦状を叩きつけている。
エマ・チェルシー女子選手権のヘイス監督がアメリカ女子サッカーチームのヘッドコーチ就任を正式発表（写真出典：USWNT）
アメリカ女子サッカーチームは2023年11月、パリで失ったオリンピック金メダルを取り戻すことを目標に、12年間チェルシー女子チームのコーチを務めたチャンピオン、エマ・ヘイズと契約した。
しかし、公式な監督交代はあくまでも公式な監督交代である。公式発表」のみ、エマ 2024年5月まで、欧州のトップチームであり、イングランド女子プレミアリーグでもあるチェルシー女子サッカーチームとヘイズの契約。(WSL)の4シーズン連続ディフェンディング・チャンピオンであり、シーズン終盤にはチャンピオンズ・リーグ準決勝2試合とバルセロナ・レディースとの激闘、マンチェスター・シティ・レディースとのスリリングなリーグ最終戦、得失点差での5連覇など、さまざまなメジャー大会が襲いかかるため、エマと彼女のコーチング・チームは、次のようなことが必須となった。エマと彼女のコーチング・チームは、チェルシー・ウイメンズの準備と試合に全面的に参加しなければならず、USMNTから気をそらすことは難しかった。
エマはWSL大会終了後、1週間も休みがないにもかかわらず、チームをアメリカに空輸して任務に就く予定だ。7月末にパリ・オリンピックを控えるアメリカ女子サッカーチームは、この新監督のもと、大会までのオープンマッチは4試合しかなく、練習と準備に2ヶ月しかない。慌ただしい時間の中で、監督と選手の絆と理解が試される。
加えて、パリ五輪のフォーマットは大きな挑戦だった：
わずか17日間の日程で、優勝チームは6試合もの試合に臨むことになり、試合と試合の間の休息は平均わずか2日で、FIFPRO（国際プロサッカー選手会連盟）が定める5日間の休息という基準をはるかに下回る。さらに残酷なことに、パリ・オリンピックの選手登録は各チームに登録された18人のみで、通常のサッカーの試合に持ち込める23人よりも少ない。各チームには2人のゴールキーパーがいると予想されている。(GK）さらに、残りの10ポジションをローテーションできるのは16人しか残っていない。現在のサッカーの試合では1試合につき5人の交代が認められているため、ほとんどすべてのチームがオリンピックの連戦を戦うことになる。
過密日程で使える選手も少ない中、エマ新監督が選手選考にかけられる時間は、選手の現状把握、技術力、戦術適応力、あるいは選手との信頼関係を築き、チーム理解を培うにしても、わずか1カ月しかない。この "時間のなさ "が、新監督の初メジャー大会での金メダル獲得という目標に拍車をかけ、S++の難易度に拍車をかけている。
6月26日にヘイズで発表されたエマ・ヘッドコーチのオリンピック登録メンバー18人に最初に影響を与えたのは、アメリカ女子サッカーのスター選手で代表チームのキャプテンを務めるアレックス・モーガンだった。
アレックス・モーガン（34歳）は、米国女子サッカーリーグ（NWSL）のサンディエゴ・ウェーブスでフォワードとしてプレーし、背番号13を背負っている。2010年に社会人代表に選出されて以来、224試合出場は歴代9位、123ゴールはアメリカ女子サッカー得点ランキング5位、53アシストはチームトップ10にランクインしている。2015年、2019年と2度の女子サッカーワールドカップで金メダルを獲得し、2012年のロンドンオリンピックでも金メダルを獲得。アメリカ女子サッカーチームの看板スターであることは間違いない。
記者会見での五輪登録メンバー発表のインタビューで、エマ・ヘイスはモーガンを選ばなかったと語ったが、「難しい決断だった」。短いトレーニングキャンプの中で、モーガンのトップ選手としてのプロフェッショナルな能力も見たが、インタビューでは、より多くの若い選手にプレーするチャンスを与えたいという私の姿勢も明かした。同時に、オリンピックでは18人しか出場できないことを考慮し、最終的にはアレックス・モーガンを選ばなかった。
