U23アジアカップの決勝は、5月3日23時30分（日本時間）からドーハで行われ、日本はウズベキスタンと対戦した。
オリンピック日本代表は、2016年にU23アジアカップで初優勝し、2022年には同大会で3位に入賞するなど、アジアでもトップクラスのチームだ。今年のU23アジアカップでは、オリンピック日本代表はヨーロッパに遠征した5人の選手を含む布陣で臨み、キャプテンのジャン・ルキア・フジタと久保怜央がチームを決勝までエスコートした。藤田と柏のFW細谷は、社会人日本代表でプレーしたことのある唯一の選手である。
グループBの2位でノックアウトステージに入った日本は、まず準々決勝で開催国カタールを延長戦の末4-2で破り、準決勝ではイラクを2-0で退けた。5試合を終えて、日本の大岩剛ヘッドコーチは、中盤にジャン・ルキアキマ・フジタと松木樹生、攻撃陣に細谷慎大、荒木遼太郎、佐藤敬温を起用し、バックラインには3試合出場停止だった西尾隆哉が準決勝で復帰した。
決勝の重圧に直面し、日本の主将たちは落ち着いた様子だった。大岩剛は「5試合で9失点。得点のチャンスは多く作れているが、ゴール数が足りないように思う。パフォーマンスは一歩一歩向上しているので、決勝で得点を決めて優勝することを楽しみにしています」と語った。年前の試合は確かに覚えているが、今回はすべてが違う」。一方、藤田ジャン・ルキマは「前年の大会ではうまくいかなかった。今大会に関して言えば、彼らは非常に調子が良く、ここまで無失点だ。明日の試合は非常に厳しいものになると思うが、得点を取って勝つためにベストを尽くしたい"
日本のヘッドコーチとキャプテンが話している「2年前の試合」とは、日本が準決勝でウズベキスタンに0-2で敗れた前回のU23アジアカップのことだ。実際、U23アジアカップで日本とウズベキスタンは過去に2度対戦しており、前回を除けば2018年にはウズベキスタンが日本を4-0で下して準々決勝進出を逃している。つまり、日本はウズベキスタンにゴールを欠きながらも一度も優位に立ったことがないのだ。
今年のU23アジアカップでは、ウズベキスタンが最近のU23アジアカップに続く快進撃を見せた。ウズベキスタンはU23アジアカップで4大会連続で準々決勝に進出し、それぞれ優勝、4位、準優勝に輝いている。ウズベキスタンは前回大会の決勝でサウジアラビアに敗れており、チーム史上3度目のU23アジアカップ決勝で雪辱を果たしたいところだ。
ウズベキスタンは、5勝、14ゴール、クリーンシートという成績で決勝トーナメントに臨み、1大会でのゴール数記録更新まであと1ゴールに迫った。
クサノフ、エルキノフ、ファイズラエフの3人はインドネシア戦の勝利後、早々に帰国している。カパッツェ・ヘッドコーチは、「登録選手は23人だが、決勝トーナメントに対応できる選手はまだいる。決勝はタフで興味深いものだが、準備はできている」。一方、前回の準決勝で日本のゴールを決めたキャプテンのジャロリジノフは、"2年前の日本との対戦は、私の思い出の中でも素晴らしい瞬間です。"と語り、"明日はチームのために勝つためにベストを尽くします。"と語った。
日本代表とウズベキスタン代表は、すでにその質の高さをファンに見せつけている。この試合の勝者は、U23アジアカップで2度優勝した初のチームとなる。今夜、カップの歴史が塗り替えられるのを待とう。
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