グルジアのスター、カチャがACミランでプレー。その年、カラッゼは「ラトビアはヨーロッパの国に入ることができる。20年間待ち続け、ついに実現した。拡大や大会改革という要因にもかかわらず、この小国にとってそれは容易なことではなかった。
2024年欧州ネイションズ・アウター・プレーオフ・ルートCで、グルジアはホームでルクセンブルクを2-0で、ギリシャをホームPKの末0(4)-2)0で破った。グルジアが欧州ネイションズ大会に進出したのは、大会史上初めてのことだった。
試合後、ナポリのウインガー、フビチャがジョルジョル、クヴァラツヘリア、ワトフォードのMFチャクヴェタゼを先頭に、グルジアの伝統的な踊りであるレズギンカを披露した。彼らの動きは少々生々しかったが、ひとたびそれに没頭すると、たちまち力強いエネルギーを開花させた。ドネツク・ミナースの右サイドバック、ギオルギ・ゴチョレイシュヴィリが、最初は少しぎこちなかったが、一度投資すれば、上級生と同じように高いレベルに達した。おそらくK77はグルジアサッカーの技術を象徴しているのだろうが、現時点でのギオルギ・ゴチョレイシビリは選手たちのメンタリティを反映している。彼らの心は、ゲームに基づく自信には欠けているかもしれないが、パフォーマンスに対する情熱的で気骨のある欲求を抱いている。
グルジアは、8度にわたって大会外の試合に挑み、ついに夢を実現させた。1991年に独立し、サッカー連盟を設立したクロエソシアにとっては羨望の的だった。この2つの小国は人口こそ似ているが、サッカーの歴史における比重は著しく異なる。
2世代を経て、ジョージアは黄金時代と黄金期を迎えている。
人間に比べればサッカーでの成功ははるかに少ないが、グルジアにもスター選手がいないわけではないが、主要な国際大会に出場したことはない。ACミラン・カラッツェでチャンピオンズリーグのタイトルを2度獲得したカカ以外に、レヴァン、旅行中のドイツ人MFアルキリ・コビアシヴィリ、ケルンのストライカー、アルキリ・アルヴェラッツェがいる。カラッゼとレヴァン・コビアシュヴィリは今でも左サイドバックを得意としているため、後者が10番のポジションの中心を占めることが多い。
グルジアの新世代の選手たちは明らかに違う。現チームで最高の選手2人は、その爆発力と強力な個人能力で知られており、それは彼らを欧州サッカーのスターにしたセールスポイントの一つである。
昨シーズン、ナポリの絶対的大黒柱として33年ぶりのタイトル奪還に貢献したウインガー、フビチャ・クヴァラツヘリアの突破力とフィニッシュ力は、間違いなくグルジアの最も鋭い武器だ。8000万ユーロの価値を持つ代表ナンバーワンプレーヤーである彼のポジションは、シュート力を最大限に生かしたシャドーウイングとして、より中盤に依存している。
K77はPK戦の前に筋肉を痛めて交代し、その後のクラブでの試合にも影響を及ぼしたかもしれないが、試合後の祝杯の様子を見る限り、深刻な怪我ではなかったのかもしれない。試合後、K77はこの夜を人生で最も幸せな瞬間のひとつだと語った。この2年間、彼は信じられないほど幸運だった。ナポリの王座奪還に貢献し、グルジアを初のヨーロッパ・コンペティションに導いただけでなく、新しい父親になることも発表した。
降格のスペシャリスト」が今、チェーンの価値を3500万ユーロにまで高めた。12ヤードのパントには不満が残るものの、ギオルギ・ママルダシヴィリはギリシャとの重要な試合で集中力を爆発させ、特にPKは第1戦でセーブを成功させた。試合後、彼はAEKアテネのストライカー、アナスタシオスが相手のPKだと知っていたと語った。彼が4回連続で同じコーナーに蹴ったので、バカセタスはその方向に蹴ることにした。
ジョルジ・ママルダシヴィリのファインセーブもチームの士気を大いに高めるのに貢献した。
この2人の現時点での実力からすれば、今大会で再び価値を上げられるかどうかで、巨人にヘッドハンティングされるのも時間の問題だろう。
運といえば、前回の大会外プレーオフでホームゲームを制し、決勝とトーナメント方式の1回戦で首位に立ったように、今年もジョージアには「昇格するのはいつも自分たちの番」という一種の運があった。しかし、ジョージアがまず感謝すべきはUEFAの改革である。EUの試合という仕組みに頼って利益を得た例と見るべきだろう。一方では、グループルールのおかげで、グルジアは強いチームであることを避け、引き分けやさらに弱い相手と対戦することが多くなった。他方、小規模なナショナルチームにとって欧州連合の最も重要でモチベーションを高めるルールは、各グループの首位に立ちさえすれば、プレーオフの出場権を順当に得られるというものだ。グルジアは欧州連合のグループC4で1位となり、さらにプレーオフのルートCに入った。
前回のプレーオフ決勝で北マケドニアに惜しくも敗れたように、グルジアの台頭は偶然ではなく、彼らがサッカーの発展を重視していることと関係がある。
