このホームゲームにもかかわらず、アーセナルはバイエルン・ミュンヘンとのUEFAヨーロッパリーグ・ダブルヘッダーを、シティがルートンと戦ったときよりも楽に戦いたいと思うに違いない。
ミッドウィークに敗戦を喫して以来、ここ4試合で初めて失点を喫したアーセナルが、今年初めて1試合で2024年の総失点の半分に当たる2失点を喫したことは、ディフェンスの鉄壁ぶりが印象的だったことを物語っている。
ミッドウィークの結果は良かったものの、結果以上にこの試合のスタイルとプロセスが、アーセナルの前進のリズムを乱したと思う。この試合では、いつものような自由で攻撃的なアーセナルを見ることはできなかった。これが日曜日のアシュトン・ヴィラ戦に影響するかどうか、気になるところだ。
とはいえ、このアーセナルが強力な攻撃陣を擁するチームであることは、控えのインパクトが証明している。李安道ドゥサトの先発抜擢を望む声を多く目にする。しかし、「変えるべきときに変えられるが、修正すれば同じ結果は得られない」と心得ている選手がいることは、首脳陣にとって非常に重要な財産である。裏を返せば、選手としても、試合の方向性を毎回変えられる能力があると知って、興奮することもある。
アディダスがこの一戦で、ゴディバのように数人の選抜選手をローテーションさせて休ませなかったのは、アーセナルがビジャというはるかにレベルの高い相手と対戦したからだろう。また、今週末はリヴァプールやマン・シティよりも遅い時間帯に試合をする。選手としては、タイトル争いで優位に立つために、常に自分の試合が先に行われることを望むものだ。逆に、対戦相手が先にプレーして強い結果を出せば、プレッシャーが増すだけだ。今週末のリヴァプールとマンチェスター・シティの対戦相手を考えれば、アーセナルにプレッシャーをかけられると思う。
今週は、ハリカニやケノービといったアーセナルにゆかりのある元選手たちが、なんとかアーセナルを苦しめ、エミレーツへの道を切り開こうとしている。日曜日には、かつての指導者アメリが訪れる。今度こそ、アーセナルは前回の轍を踏ませないようにしたいところだ。
エメリがこの試合に勝ちたいと思っているのは間違いない。アーセナルで不遇の時を過ごしたことを認めざるを得ないエメリ監督にとって、元所属クラブとの対戦で好結果を残すことがモチベーションになるのは間違いない。
ビジャも週の半ばにはEUへの対応を迫られる。重要度はEUとは比較にならないが、先日の試合前記事でも触れたように、リーグ戦でトップ4を争うか、欧州で栄誉を勝ち取るためにベストを尽くしたい彼らにとって、両者の戦線をどうバランスさせるかが最大の話題となるだろう。
ジョン・マクギネスやマディカといった経験豊富な主力選手が不在の中、ヴィラは最近、ビンフォードやウェスタムより前の試合で勝ち点を献上しており、シーズン終盤に彼らを迎え入れられるかもカギとなる。
ビジャはアーセナルの強力な足かせとなり、アーセナルに問題を引き起こすが、それでも私は、ホームでアーセナルが頂点に立つと予想する。
