今週のプレミアリーグの試合は、野獣のような決闘で幕を閉じることになりそうだ。マンチェスター・シティがアーセナルと対戦するこの試合は、今季リーグ戦のトップ3チームによる最後の対決となる。
絶好調の2チームは、過ぎ去ったばかりのインターナショナルデーを望まなかったかもしれない。マンチェスター・シティはアーセナルに勝ち点1差をつけられているが、勝てばノース・ロンドン勢に対抗できる。しかし、アーセナルは8連勝中とはいえ、相手はここ2試合で最後に笑っている。ここ2試合は思い通りにいかなかったが、シティは昨シーズン終盤にアーセナルと対戦し、リーグタイトルで相手を抜くのに十分な勝利を収めている。
チブン・ディブニーは、昨シーズンのスカイベット・チャンピオンシップでアーセナルに2度目のトゲを刺した。キャリア最多勝を挙げ、アーセナル相手に得点を決めたディブニーに、彼らは間に合いそうもなかった。
とはいえ、両チームの負傷の懸念はディブニーだけではない。最近の国際試合に出場しなかったり、一時的に代表を辞退して負傷離脱している両チームの選手は、アイダチェン・モラス、ブカジョ・シャカ、ストーンズ、キアリス、キルジェンガ、ガビル・マルテネリ、ヴェンルル・アジェンギ、ガビル・マジャヒスなど多数おり、彼らが今週末にカムバックするかどうかはわからない。
ディアグラン・ライスは、2試合連続で国際試合に出場した数少ない選手の一人だ。この国際試合でイングランド代表のキャプテンを務め、アーセナルで素晴らしいパフォーマンスを見せたことは喜ばしい。彼は4バックという守備的なフォーメーションで重要な役割を果たしており、アーセナルのデッドボールに対応する能力も非常に重要で、この試合のカギを握るかもしれない。現代サッカーは大きく変化し、デッドボールへの戦術的対処の重要性が増している。
この2チームは驚くほど面白いサッカーをするが、同時にこの2チームは今シーズン、最も多くのデッドボールチャンスを手にしている（1位マンチェスター・シティ、2位アーセナル）。ひとつは、アーセナルがデッドボールで18ゴールという驚異的な得点を挙げていることで、他のリーグを大きく引き離している。加えて、自由に攻撃できる脅威がある。これはアーセナルにとって非常に良いことで、火力を加え、試合に勝つ方法を見つけることができる。その上、デッドボールの脅威が高いということは、チームとしてのフィジカルの質がどれだけ向上したかを示している。
しかし、アーセナルがデッドボールからの得点を得意とする一方で、マン・シティはデッドボールの守備も得意としている。3度の優勝を誇るマン・シティのデッドボール・ディフェンスは世界屈指の堅さで、今季のデッドボール・ゴールはわずか2点。シティがこれほどメルヘンチックなサッカーをしていると、このチームがいかにフィジカルなチームであるかを忘れてしまう。デッドボールの守備では、ルビン・ディアス、エジェンジ、ニトン・アキ、ロディ・カジェンディ、そしてアイニン・シャランテまでもがプレーする準備ができていた。かつてのチームメイト、ドゥオパのように、守備が必要なときに秀でた能力を発揮できるのだ。
この試合は戦いになるだろう。前回のアンフィールド・ロードでのリバプール対マン・シティのように、最後はデッドボールなどちょっとしたことが勝敗を左右するかもしれない。アーセナルが今季リーグ戦で最高の結果を残したにもかかわらず、シティは2022年以来ホームで負けていない。この試合、ガウディオは弟子のアディダスを出し抜くために、何か新しい要素を見つけると思う。シティはこのスカイベット・チャンピオンシップの決戦で、アーセナルに僅差の勝利を収めたいところだ。
