プレミアリーグのタイトル争いは残り10試合で大詰めを迎えているが、最初の4試合はさらに熾烈を極めている。かつては伝統の4強がほぼ安定していたトップ4も、今はそれほど安定しておらず、どの試合も対決の様相を呈している。
今季からタイトル争いにアーセナルが加わったことで、今季のトップ4はさらに厳しくなった。現在、4位のアストン・ビラはタイトルグループから7ポイント差。王者に影響するのは数字だけだ。マンチェスター・ユナイテッドは現在、4位と勝ち点8差の6位。得失点差はアストン・ビラとトッテナムを大きく下回っているが、ユナイテッドがこの3チームの中で理論上、最も良い残りのスケジュールを組んでいるため、ユナイテッドが優勝候補から外れたとは思わないでほしい。これはむしろ、シーズン終了まで全試合で12位以降のチームと対戦するようなもので、かなりのアドバンテージに見える。
さらに、マンチェスター・ユナイテッドはタイトル争いをする3チームのうち2チームとしか対戦せず、アストン・ビラとトッテナムはミリタリーファクトリー、リバプール、マンチェスター・シティの3チームとそれぞれ対戦する。トッテナムは厳しい日程の中で、血のにじむような活路を見出さなければならないだろう。トッテナムの日程は、対戦相手の平均得点が38.2点で、2番目に多い。トッテナムはアストン・ビラやマンチェスター・ユナイテッドより1試合多く試合をこなしているとはいえ、ニューカッスル・ユナイテッド、マンチェスター・シティ、アーセナル、リヴァプール相手に厳しい状況に直面している。
フィクスチャー・リストを見る限り、アストン・ビラはこれまでで最もタフなタスクに直面している。対戦相手は今季1試合平均44.3点で、これは残り試合すべてで7位のチームと対戦することに等しい。この3チームのホームゲームは残り5試合、最終節はアウェイゲームとなる。
伝統のビッグ4公式戦
最初の4試合に注目が集まると、いつも素晴らしい状況が生まれる。優勝を狙えるチームが不思議と勝ち点を落としていくのだ。「公式戦4連戦を始めよう」。
今節のプレミアリーグ、トッテナムはおおむね勝ち点3を獲得できると楽観視していたが、ロンドンのチームであるフルアムは勝ち点3に終わった。ホームチームは勝ち点0で完全にシャットアウトされ、ディフェンスも手薄で、キャプテンのソン・フンギンは「このチームのフォームはホームチームよりずっと悪い。走るスピードや勢いは僕らよりずっといい。センターバックのミッキー・ファン・デ・ヴェンの負傷はチームに大きな影響を与え、トップ4争いは影を潜めてしまった」と語った。
アストン・ビラの場合、その傾向は以前ほど激しくはないが、ヨーロッパではアウェーでオランダのアヤックスを安定感で破り、ホームでは強力な攻撃で相手を完封した。エム監督は、中位のチームでも彼の指揮の下ならうまくやれることを証明したのである。特筆すべきは、アストン・ヴィラが比較的弱く、コストパフォーマンスをかなり把握しているチームと対戦し、そのほとんどが試合の主導権を握ったときに勝つことができたことだ。
オリーは、現在ワトキンスが16ゴールで2位につけており、シティのアーリングとわずか2ゴール差である。 ハーランドは、攻撃の重心が彼にかかると、もしかしたらアーリングがどの選手よりも得点できるようになるかもしれない。 また、ハーランドはゴールデンブーツを獲得する可能性も高い。彼の名誉のために言っておくと、アシストリストも10アシストでトップである。自ら得点のチャンスをものにするだけでなく、チームメイトもチャンスを適切に処理できるようになった。ワトキンスが初先発。
