今年のAFCカップで、私のお気に入りはグループCの昨年王者セネガルで、タイトル防衛を目指してグループステージ開幕戦でガンビアと対戦する。
セネガルはここ4試合無敗、無失点とかなり調子がいい。守備はセネガルの最大の強みであり、前にも述べたように、ベルビシャヤ、グーリバーニ、そしてGKのアイドゥ・ヤヴェンディというバックボーンは、全員がプレミアリーグでプレーしているか、もしくはイングランド・プレミアリーグでプレーした経験がある。
セネガルの守備力について語るのは別として、攻撃力も負けてはいない。シャディオ・ヴィニーのようなワールドクラスの選手を、ニコラ・ジャクソンやイスマイラ・シャヤがバックアップしている。セネガルの先発トリオが3人ともゴールを決めても、私は驚かない。ガンビアはここ3試合勝利がなく、ここ4試合連続で失点している。こうした状況を考えれば、王者セネガルがガンビアに圧勝することを期待したい。
同じグループCのカメルーン対ガーナ戦は、私にとってはかなり興味深い組み合わせだ。私はカメルーンが最終的にグループリーグを突破すると予想しているが、ガーナ戦は簡単な試合ではないだろう。今年のアフコンまでのカメルーンの成績は平凡で、過去5試合で1勝2分け2敗しかしていない。マンチェスター・ユナイテッドのGKウーナナは、今週末（試合前日）のプレミアリーグ、トッテナム・ホットスパー戦にマンチェスター・ユナイテッドで出場する予定なので、この試合の代表戦に間に合うかどうかはまだわからない。カメルーンのボス・サンジは、バイエルン・ミュンヘンのストライカー、ズープ・モティングを選ばなかったことに驚いており、2022年アフコンのシャープシューター、アボバカとトゴイ・ガンビにゴールを頼ることになるだろう。
ギニアはカメルーンと定期的に対戦しており、2021年アフリカ・ネーションズ選手権ではカメルーンに2対0で勝利するなど、過去3戦無敗。さらに、カメルーンとは対照的に、ギニアはウォームアップマッチでナイジェリアに2対0で勝利するなど、好調のまま試合に臨んだ。ガーナは、彼が試合までに回復することを願うだろう。特に、相手GKのウーナナが試合に出られない場合は、引き分けに終わると予想する。
また、グループDのアルジェリアは、前回のアフコンでタイトル防衛に失敗した後、今大会でのカムバックを狙っている。アフリカ・ネーションズカップで2度の優勝を誇るアルジェリアは、最近5連勝を続けていることを維持するため、今大会で印象的なスタートを切りたいところだ。大会の序盤、マレスは「前回の大会では国を失望させたと思っている」と公言し、「チームを再び頂点に返り咲かせるために全力を尽くす」と語っていた。この試合の前まで、アンゴラはここ5試合負けなし、うち4試合は0-0の引き分けと好調だったが、これは間違いなくアンゴラにとって心配な兆候だ。
