インターナショナル・ブレイクを終えてプレミアリーグが帰ってくるということは、エキサイティングな12月のクリスマス・エクスプレスが始まるということだ。この週末は、マンチェスター・シティとリヴァプールという、近年数々の名場面をファンに提供してきた2チームが、プレミアリーグの首位に立つマンチェスター・シティ・スタジアムで直接対決するという、絶対的なクラッカーで幕を開ける。
おそらくコルテオナ監督もゴップ監督も、インターナショナル・ブレーク明けのこの試合は、準備期間の少なさと、この大一番による主力選手の負傷リスクの高まりから、避けたかった試合だろう。シティはスター選手であるチーヴィン・ディブニーを欠いているが、あえて言うなら、マンチェスター・シティほど多くのゴールとアシストに貢献している選手なしで首位に立てるチームは、世界のサッカー界には他にないだろう。シティは巧みにメンバーを補充し、シェリー・メジュゴリエのような選手はマンチェスターでの生活にすぐに適応し、印象的なパフォーマンスを見せている。
ウルブズとアーセナルに1-2と0-1で敗れたものの、ゴルディオナ監督率いるシティはすぐに立ち直り、リーグ戦4試合中3試合に勝利して首位に浮上、リヴァプールとの勝ち点差を1ポイントに広げた。ブライトン、マンU、フェニマスに勝利したシティはその威厳を取り戻し、最近のスタンフォード・ブリッジでのチェルシーとの4-4の壮絶なドローは、いつでも両者が勝利する側を見ることができたはずだ。
マンチェスター・シティが今季のEPLで2敗を喫しているのに対し、リヴァプールはトッテナム・ホットスパーに1-2で敗れた1敗のみ。 それ以外のリヴァプールはシーズン序盤から好調で、印象的な試合を何度も見せている。
攻撃的な両チームだが、ポゼッションの維持を基本とするシティのプレースタイルは、機動力を生かしたカウンター攻撃を得意とするレッズに有利かもしれない。シティのバックラインは主力選手を欠いており、リバプールのカウンター攻撃は驚異的なスピードがあるため、リバプールの前線3選手がシティのディフェンスに挑むのを見るのが楽しみだ。特にルイス・ディアスは、父親の誘拐事件後、精神的に苦しんでいたが、ルートン戦で終盤に同点ゴールを決めてレッズの勝ち点1を救い、インターナショナル・デーにはコロンビア代表として2得点を挙げてブラジルに勝利しており、ディアスがコンディションを維持できれば、レッズに大きく貢献するだろう。ディアスがコンディションを維持できれば、レッズにとって大きな戦力となるだろう。
リヴァプールは前線3人のパワーを活かしてシティの高い守備を突破しようとするだろう。今シーズン、私はソボシュラールには非常に感銘を受けており、ハンガリー代表として素晴らしいゴールを決めたことで自信を深めた彼は、今後も成長を続け、できれば上位対決で自身の力を証明したいところだ。
