日本では、新年元旦の午後に天皇杯決勝を観戦するのが正月を祝う国民的習慣のひとつだが、2023年の天皇杯決勝は3年連続で日本チームに譲られ、12月9日に前倒しされた。
長い天皇杯の歴史の中で、20世紀には試合日程が概ね固定され、出場資格や制度の問題は総会で処理され、新世紀に入るとJリーグが発足し、全国各地に参加クラブができ、寒冷地への対応として試合開始時期が早まり、グローバル化が盛んになってからは、一部チームのアジア会場負担を解消するため、4月、5月と早く試合が開始され、1969年からは紛れもなく決勝戦の日となっている。1969年以来、大会最終日は間違いなく元旦に行われている。
2013年までは、アジア選手権や日本代表とのワールド・クラブ・カップなどの大会があった。
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審議会は「天皇杯決勝は1/1に開催しなければならない」というルールを規定から外した。このルールはすぐに重宝され、2014年と2018年はアジアカップに対応して12月に前倒しされ、2022年と2023年はカダーワールドカップ、そして今年もアジアカップに対応して前倒しされた。
天皇杯の決勝は1/1に行わなければならない」というルールがなくなったことは、例年12月上旬にJリーグが終了し、各チームが1カ月近く休みを取って集合し、天皇杯終了後に休暇を取らなければならず、チーム運営が難しくなっていたため、決勝に参加するクラブにとっては救いである。
1964年の東京オリンピックで日本がアルゼンチンを破ってベスト8に進出した後も、日本のサッカー熱は冷めやらず、1967年には新世代のオリンピックチームが韓国とのスリリングな戦いを制して翌年のメキシコオリンピックの出場権を獲得したこともあり、サッカー熱はさらに高まり、NHKテレビ局のミューズとなって、1968年にNHK杯元旦サッカー大会（NHK杯ウォニチサコク）がスタートした。現JSL王者の東洋工業と大学選手権優勝の関西学院大学との対戦を実現させる
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第48回天皇杯の決勝を1969年の元旦に国立競技場で開催することになったのは、NHKの視聴率が決め手だったようで、隣接する国立競技場での観戦者を1％でも確保できればいいということだった。
自費の大会は1年で幕を閉じたが、NHKにとっては、天皇杯の歴史的価値を受け入れることの方が華やかだった。話題性という点では、メキシコ・オリンピックを終えたばかりで、日本は東京オリンピックの結果を突破し、大家のメキシコに競り勝って銅メダルを獲得した。イメージという点では、東京の冬の晴天の下で行われたため、視聴者に健康的で明るい正月のイメージを残すことができた。さらに、NHKは放送を担当するだけでよかったので、費用も安く済み、元旦の恒例行事となった。それ以来、元日のサッカー天皇杯はスポーツ界の慣例となった。
イングランドのFAカップに習い、日本の天皇杯でも様々な下克上の驚くべきドラマがあった。 例えば、2017年には筑波大の主力となったサンフェルト薫が仙台バイテガに乗り込んで2得点を挙げ、ついに筑波大がJ1のプロチーム・仙台を下すきっかけとなり、サンフェルト薫は初めて全国レベルの注目を浴びた。
2021年、J1の優勝候補であった広島は2回戦でソシオパスの「おっとっと」こと京都ACに5-1で大敗した。
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甲府楓林（ヴァンフォーレ甲府）の成功が、札幌、鳥栖、福岡、鹿島、日本の3大大会で4つのJ1強豪チームが19の優勝を獲得し、すべてのパッケージのホーム、そして広島のJ1 3位決定戦の決勝で、天皇杯2022チャンピオンシップを獲得する勇気は、日本が一度に揺れ、甲府楓林は正真正銘のジャイアントキラーとなっています。
天皇杯の優勝チームにはAFCチャンピオンズリーグへの出場権が与えられるが、J1の巨人の数分の一の収入しかない甲府にとって、優勝賞金1億5000万円を手にした前夜は喜び、翌日は不安な気持ちで日本代表に連絡した。
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AFCで、AFCチャンピオンズリーグの出場情報を入手した甲府は、すぐに気がついた--タイトルを獲得するのは束の間の喜びであり、財政的な火葬場の厳しい現実を。
AFCチャンピオンズリーグの興行収入の可能性はほとんどなく、海外のアウェイゲームに参加しなければならず、アウェイでの3試合、宿泊費と航空運賃はざっと見積もって7000万円かかり、甲府のホームグラウンドはAFCチャンピオンズリーグの仕様を満たしていないため、国立競技場を借りなければならず、山梨のチームが国立に移動するためのお金、試合を開催するための費用、訪問チームの着陸ストローク、すべて甲府が負担しなければならない。
Jリーグが1億円を計上し、AFCやスポンサーが散発的に補助金を出しても、甲府は8000万円近い赤字を背負わなければならなかった。 金に困り果てた甲府は、都内の複数の駅で「甲府にチカラを」という見出しの広告を買い、首都圏の他チームのファンに「近くのスタジアムに応援に来てください」と呼びかけ、スタジアムを満員にする努力をすることでしか赤字を減らすことができなかった。
