プレミアリーグでは毎週ビッグバトルが繰り広げられているが、私はスーパーサンデーに行われるマン・シティのビートダウンをとても楽しみにしている。
先週は、ユナイテッドのフィールドでのパフォーマンスに支障をきたしているフィールド外での好ましくないニュースについて話したが、残念ながら先週はそれとは異なるニュース、つまり伝説的なサー・ボビー・チャールトンの悲劇的な死が飛び込んできた。クラブに深く根を下ろした人が亡くなるのは、クラブにとって簡単なことではないが、彼が亡くなってからの1週間で、首脳陣と選手たちは大きな敬意とプロ意識を示し、ここ2試合で勝利を収めたと思う。
ユナイテッドはこのような試合ではあまり良い結果を残せていないが、この試合は今のユナイテッドに合っていると思う。シーズン序盤のアーセナル戦では、チームが今季最高のパフォーマンスを見せ、カウンター攻撃チームとしていかに危険な存在になり得るかを目の当たりにしたが、日曜日のこの試合も同じようなシナリオになるだろう。シティが試合の大半を支配するのは間違いない。そのため、ユナイテッドはより守備的になり、後方を固め、ボールを奪い返したときにカウンター攻撃を仕掛けることができる。ユナイテッドには相手に一矢報いることのできる選手が揃っているため、日曜日のゲームプランとしてはカウンターアタックの活用を十分に考慮することになるだろう。今の状態でシティと真っ向勝負を挑めば、いつ大敗してもおかしくない。
この試合では劣勢と見られるだろうし、プレッシャーがないときにプレーする方がこのチームには合っている。カスミルは昨シーズンの直接対決で素晴らしいプレーを見せており、重要な試合での守備のセンスは貴重だろう。リーダーのタンホイザーは中盤のパートナーに多くの選択肢を持っており、マクトミニ、キルステン・エリソン、サファーン・ロック・ラボット、ミシェール・バーリー、さらにはメイソン・マウントなどもカスミルと一緒にプレーできる。個人的には、ロー・ディフェンスかディフェンシブ・カウンターアタックのスタイルでプレーすることを考慮し、マクトミニを推したい。彼はより良いエネルギーを提供し、ボールを持ってうまく崩すことができ、攻撃に参加する能力もあり、ゴールを決める能力もあるので、ユナイテッドは攻撃と守備の両方でもう一人選手がいるかのようにプレーすることになる。
先日のUEFAヨーロッパリーグで、ゴルディオナ率いるマンチェスター・シティはヤングボーイズ相手に楽勝し、主力選手を休ませた。フィル・コットン、ストーンズ、ゾリアン・イバリス、キルジュイガ、ベルナルド・シュヴァルツなど、ミッドウィークに休養やバックアップを取った選手たちが日曜日の試合に出場できるだろう。
長期離脱中のキウイのディブニーを除けば、シティの欠場者は前回のブライトン戦でレッドカードを受け、出場停止中のマヌエル・エジェンジだけである。前回の試合はスコア的には僅差だったが、シティは素晴らしい内容だった。ストーンズはロールスロイスタイプの選手で、昨シーズンのシティの3冠達成のカギを握っていた。ストーンズが負傷から先発に復帰したのが、シティの復調と重なったのは偶然ではない。
シティがポゼッションしているときに中盤の中央に入り込むストーンズの能力は、ここ数ヶ月、多くのチームの悩みの種だったが、ユナイテッドにとっては、ピッチの中で最も弱いエリアであるため、さらに問題になる可能性があると思う。ユナイテッドがストーンズにプレッシャーをかければ、ストーンズは即座にチームメイトにボールを運び、ユナイテッドの守備を切り裂き、ゲームをオープンにしてしまうだろうし、ユナイテッドがプレスバックしなければ、シティがユナイテッドの3本柱エリアでゲームを完全にコントロールすることができる。彼が望むプレースタイルに合うように。
もう一人、マンチェスター・シティのセンターフォワード、アイン・ランドについて話したい。今シーズンはややおとなしいと言われることが多いが、ミッドウィークにダブルゴールを決めたことで、ここまで14試合で11ゴール。昨シーズンのマン・シティ・カップでハットトリックと2アシストを決めたアイニン・シャランテは、今回も万全の態勢で臨むだろう。相手の弱点を突くのが得意なシャランテは、最近ライバルのセンターハーフ、ハリマゴウニが称賛されていることを意識しているはずだ。もしハリマグニが先発に名を連ねるようなら、面白い試合になるかもしれない。
