キャリア最高の目標は？ありません。
「もしあのゴールを決めていたら、僕のサッカー人生で最高のゴールになっただろう。でも、ゴールを決められなかったから、僕はまだゴールを追いかけているんだ」。
中山雅史（52）は現在現役である。この有名な日本人サッカー選手は、2つのギネス世界記録を樹立している。1つは、連続「ハットトリック」（1試合で3得点以上）記録で、1998年、日本はJリーグで4試合連続3得点以上を決めたが、この記録は2016年にクロアチアの選手に破られた。もう1つは、国際試合における「ハットトリック」最短記録で、2000年、日本は開幕戦のブルネイ戦で3分15秒で3得点を決めたが、この記録はクロアチアの選手に破られた。もうひとつは、国際試合でハットトリックを達成する最短時間の記録である。2000年のブルネイとの開幕戦で、日本は3分15秒で3ゴールを決めたが、この記録は現在も残っている。
1998年は日本がワールドカップに初出場した年でもあり、初戦のアルゼンチン戦とクロアチア戦は0-1で敗れ、3戦目の同じく初出場のジャマイカ戦は0-2で敗れた。第3戦は同じく初出場のジャマイカとの対戦で、日本は0-2で迎えた後半29分、中山雅史がワールドカップ史上初となるゴールを決めた。
ジャマイカ戦の後、シャワーを浴びながら井原（真澄）に「もう一度ワールドカップに出たい」と言ったのを覚えている。ずっとアジアから出てワールドカップに出ることを目標にしてきたけど、フランス・ワールドカップの後、世界のチームと戦うという新しい目標ができた。もし..."
息を吸って...
「もしあのゴールを決めていたら、今頃は引退していたかもしれない。
中山が言っていた「ゴール」とは、日本代表としてワールドカップ初ゴールを決める6日前、6月20日にフランスのナントで行われたワールドカップ・グループステージ第2戦で、日本代表が最終的に3位となったクロアチア代表と対戦したときのことである。
0-0で迎えた前半34分、後方でインターセプトした中田英寿がそのまま右サイドを前線までボールを進めると、中央の中山がすぐさまペナルティエリア内に加速、中田のパスがジャストミートし、中山が太ももでボールをコントロール、GKドラ?
しかし、中山のシュートはドラエン・ラディの左手にセーブされた。ゴールを外した中山は、地面に手を叩きつけて悔しがった。
「シュートまではうまく処理できたが、GKの位置が見えていなかった。今ビデオを見直すと、相手が前に出てくるのが見えたら頭を狙うべきだった......とはいえ、自分の技術では難しかった。もっとよく見ると、もう少し右を狙ってもよかったかもしれないが、あのとき体は左を向いていたので、ゴールを狙う角度は比較的狭かった。他に何かできただろうか？もう少し強くシュートを打てば、GKの左手がボールに触れたとしても、ゴールに滑り込んだかもしれない。"
「もしあのゴールを決めていたら、ワールドカップで優勝していたかもしれない。クロアチアの選手たちは暑い気候の影響を受け、一日の終わりには疲労困憊していた。だから、ワールドカップ初ゴールと初勝利のチャンスがあったのだが......もう忘れてくれ」。
先制点を奪えなかった日本は、後半32分にクロアチアのダヴォル・シュケル（ワールドカップ得点王）に0-1で敗れ、2回戦でグループステージ敗退が決まった。試合後、ドレッシングルームに戻る準備をしていた中山は、チームがスタジアムに入った芝生広場の日陰に腰を下ろした。
"ピッチを見つめて、自分にはまだ生きなければならないことがたくさんあると感じた。風に吹かれながら考えていたのですが、とても涼しくて、その時はとても深い気持ちになりました"
2000年、中山雅史は2度目のJリーグ得点王に輝き、その2年後、34歳にして日韓ワールドカップの日本代表最終メンバーに選ばれ、2度目の世界の強豪に挑んだ。しかし、先発出場した4年前とは違い、中山が出場したのはグループステージ第2戦のロシア戦だけだった。
ロート（名）
中山の出場時間は20分にも満たなかったが、中山はいつものように精力的にピッチを駆け回り、ゴールを目指した。
「日本に残れると確信したのは、リザーブで韓国戦でゴールを決めたときです（注：中山雅史の日本代表初ゴールは1992年のダイナスティカップ）。その試合の前、北朝鮮戦のリザーブとして出場するチャンスをもらったのですが、体が温まっていなかったせいか、いいプレーができませんでした。それ以来、どの試合でも準備を怠らないようにしなければならないと学んだ。でもロシア戦では
ロート（名）
ウォームアップであんなに激しく走ったのに、レースでは大丈夫なのかとスタンドの友人たちが心配するほどだった。 "心配だった。
ピッチに立っているだけで、何が何でもゴールを決めるという決意が感じられた。
今、私は『ゴール』の意味について改めて考えている。ゴールとは別に、逃したゴール（チャンス）も含まれる。すべてのゴールは新たな始まりにつながるし、ゴールがあれば多くの人の心に触れ、心の底から喜んでもらえるし、ゴールを決めることほど幸せなことは他にない」。
だから、まだ引くことはできない。
"フットボールを楽しむ気分でプレーし続けられることを願っています。将来何ができるか、どこまで到達できるかは誰にも保証できませんが、自分にはまだまだ伸びしろがあると思っています......時間も半月板もなくなってしまいましたが（笑）"
インタビューは中山雅史のユーモアで締めくくられた。
