ブライトンとマンチェスター・ユナイテッドの熱い対決を前に、TNTスポーツのあるインタビューが広く関心を呼んでいる。元マンチェスター・ユナイテッドの伝説的DFリオ・ファーディナンドが、現在ブライトンでプレーするダニー・ウェルベックを高く評価し、そもそもユナイテッドがウェルベックを売却したのは大きな間違いだったと率直に指摘したのだ。
ファーディナンドは、ウェルベックのユナイテッドでの若かりし頃を懐かしそうに振り返り、こう言った。少年時代から、彼が無限の可能性を秘めた偉大な選手であることは分かっていた。ユナイテッドが彼の放出を決めたとき、私はショックを受け、戸惑った。なぜなら、彼は選手としての価値が高いだけでなく、それ以上に重要なのは、ユナイテッドのユースシステムによって育てられた選手として、チームの中でかけがえのない役割を果たしているからだ"
ファーディナンドはさらに、ウェルベックのプロ意識と、対戦相手が彼に抱く畏敬の念を強調した。「メディアを通してしか彼を知らないファンよりも、ピッチ上でウェルベックと対戦したことのある選手たちの方が、彼の扱いにくさを理解していると思う。彼の努力と才能は誰からも尊敬に値する、非常に優れたプロフェッショナルだ"
元イングランド代表MFのジョー・コールもファーディナンドに賛同し、「レオにまったく同感だ。ウェルベックやジョン・エバンスのように、ユナイテッドを離れてもプレミアリーグで輝き、注目されるキャリアを歩んでいる選手たちを目の当たりにしてきた。彼らがユナイテッドで成長し続けていたら、その貢献度は計り知れないものになっていただろうと私は確信している。ユナイテッドは長い間、ある種の影に包まれ、これらの貴重な才能を十分に掘り起こし、活かすことができなかったのかもしれない。"
