世界で最もサッカーに献身的な人物を探すとしたら、その答えはおそらくマウリツィオ・サッリだろう。
失敗したサッカー選手 成功した銀行家
1959年にイタリアのナブルスで生まれたサッリは、故郷ナポリのジャージーを着ることを夢見て、友人たちとストリートでサッカーを学びながら育った。ナポリのトライアウトを何度か受けたが、彼にチャンスを与えてくれるプロチームはなかった。サッカー選手としての夢が終わり、サッリはフィレンツェに移り、モンテ・デイ・パスキ・ディ・シエナ銀行（世界最古の銀行）で銀行員になった。
サッリの過去の同僚たちから見れば、彼は卓越したバンカーである。過去に金融の素養がなかったにもかかわらず、サッリは常に粘り強く、ゼロから学び、的確な目で分析してきた。 何度も何度も積み重ねた経験によって、ロンドン、チューリッヒ、ルクセンブルクといった金融センターで仕事の機会を得ることができた。
スーパースター・コーチの誕生
金融の世界でニッチを見つけたにもかかわらず、サッリはサッカーへの愛を忘れていない。仕事が終わってからの自由時間はすべてサッカーの戦術研究に費やし、1990年にはイタリア7部リーグのアマチュアチームで非常勤のコーチを始めた。この時すでに、サッリはゲームを読む驚異的な能力を発揮しており、現在のサッリボールの原型となった352フォーメーションとゾーン・ディフェンスという、このレベルのサッカーではそれまで見られなかった戦術を駆使してチームを昇格に導いた。それだけでなく、33のセットプレー戦術を編み出し、ミスター33の称号を得た。この33の戦術は、現在でもトップレベルの試合で使われている。
かつてサッリは「スーツよりもトラックスーツを着て仕事をしたい」と語っていた。2000年、41歳になったサッリは、銀行員の給料と安定した生活を捨てて、生涯愛するサッカーに専念することを決意し、イタリアDリーグのA.C.サンソビーノの監督を引き継いで、フルタイムのサッカー指導者になった。それは大きな賭けだったが、彼は「サッカーは私の愛であり、サッカーを指導することだけが、給料なしでやってもいい仕事だ」と自分に言い聞かせた。こうした献身的な姿勢が、サッリが銀行界とサッカー界の両方で名を馳せた理由なのだろう。
2012年、当時Bリーグだったエンポリのヘッドコーチに就任したサッリは、前年まで降格の危機に瀕していたチームを1年目で4位に導いた。エンポリのファブリツィオ・コルシ会長は、サッリのハイプレッシャーな守備、テンポの速い流動的な攻撃スタイルを称賛し、彼をサッカー博士と称え、彼のゲーム理解はこのレベルのチームや選手よりもはるかに優れていると信じた。これがサッリにとって初めての1部リーグでの経験であり、彼はすでに55歳になっていた。
2つの都市が彼を応援した。
年々成績が落ちていたナポリが2015-16シーズンの新指揮官としてサッリに打診したことで、彼の幼い頃からの夢はついに実現した。しかし、ナポリが
かつてディエゴ・マラドーナのような伝説の選手を擁したナポリのファンを喜ばせるのは容易ではない。 夢を叶えるのも容易ではないが、恐怖と戦慄に震え続けなければならない。しかし、30年間この剣を研ぎ続けてきたサッリには、すでにその覚悟がある。 サッリボールはボクシングリーグを旋風的に席巻し、ナポリは毎年チャンピオンズリーグに邁進し、結局優勝は逃したものの、彼の変身によって近年ナポリはユベントスに並ぶ世界屈指の人気チームに着実に成長した。
(ユベントスに次ぐ義家厩舎の実力者であるサッリは、まさにホームタウンのヒーローとなった。
台湾時間30日未明、サッリがチェルシーをヨーロッパリーグ決勝へ導く
(チェルシー）4：1アーセナル（アーセナル）を破り、ついに60歳にして初のトロフィーを手にした。ロンドンのチェルシーだけじゃない
遠く離れたナブルスのファンも彼に声援を送った。銀行員からヨーロッパリーグの覇者まで、この道30年。サッリが手にしたメダルを見ていると、すべての犠牲と努力が宙に浮いているように見える。
