予選は、本戦への直接参加と予選への参加に分かれる。
UEFAチャンピオンズリーグは3つのステージで行われ、第1ステージは予選、第2ステージはグループリーグ、第3ステージはノックアウトステージである。
2009/2010シーズンから、グループステージの前に4ラウンドの予選が行われる。
決め手
)があり、いずれもホーム＆アウェーの2回戦総当たり戦で、グループステージの残り10位を決定する。予選にはチャンピオンシップ・ルートとランキング・ルートの2つのルートがある。予選を2つのルートに分ける主な目的は、チャンピオンシップ・ルートとランキング・ルートでグループステージに入ったチームがグループステージで顔を合わせないようにするためだ。予選3回戦で敗退したチームは、UEFAヨーロッパリーグのプレーオフ（予選4回戦）に進出する。
チャンピオンシップは4回戦制で、ディビジョンラウンドに直接エントリーできない各国リーグのチャンピオンが出場する。
1次ラウンドに参加するチームは、主にリーグ優勝チームのうち最下位のチーム（フェロー諸島、サンマリノ、アンドラなど）であり、1次ラウンド終了後、引き続き出場できる国内王者は37チーム残る（1次ラウンドの参加チーム数は、残った37チームに応じて計算される。例えば、大会に参加する優勝チームが合計41チームある場合、1次ラウンドで4チームを敗退させる必要があるため、最下位の8チームが対戦することになる）。
2次予選では、37の優勝チームのうち、弱小の34チームが参加し、3次予選への進出17チームが決定した。
第3ラウンドでは、残り3つの最強のリーグチャンピオン（通常は14～16位）が加わり、20のチャンピオンが第4ラウンドに進む10チームを決める。
第4ラウンドでは新たなリーグ王者は追加されず、チャンピオンシップ進出のための5つのディビジョンプレーオフ枠が直接決定される。
リヒテンシュタインサッカー協会は独自のリーグを持たず、唯一の公式サッカークラブはスイスリーグに参加しているため、チャンピオンシップのパスウェイに参加するためのリーグチャンピオンシップは存在しない。
サッカークラブはフランスのリーグでプレーしているが、モナコはUEFAに加盟しておらず、バチカンにはサッカークラブはない。
欧州サッカー連盟（UEFA）ランキング6位のリーグ3位チームと、7位から15位のリーグ準優勝チーム9チームがそのまま3次予選に進み、10チームが5組に分かれてノックアウトステージを戦い、優勝した5チームが欧州サッカー連盟（UEFA）ランキング1位から3位のリーグ4位と4位から5位のリーグ3位とともにプレーオフに進出する。また、10チームが5組に分かれてノックアウトステージを戦い、勝者5チームがチャンピオンズリーグのグループステージに進出する。
ランキング・パスウェイは第3ラウンドと第4ラウンドのみで、リーグ・ランキング上位15カ国からそれぞれ1チームずつが出場し、いずれも自国の準優勝、3位、3位で、直接グループステージに進むチームとチャンピオンシップ・パスウェイに参加するチームに加え、国内リーグで上位のチームとなる。比較的弱い10チームは3次ラウンドで5チームを決定し、その5チームは強い5チームとともに4次ラウンドに入り、ランキング・パスウェイのグループステージ5位を決定する。
ディフェンディング・チャンピオンが専用席を占め、ランキング上位3カ国に入った場合、この国は4チームを直接グループステージに送り込み、ランキング・パスウェイの出場権を失う（例：2012/2013シーズンのイングランドのチェルシー）。ランキング・パスウェイのグループステージ5枠を争うのは14カ国14チームのみとなり、第3ラウンドでは8チームから4チームが、第4ラウンドではより強力な6チームが加わり、5枠が決定する。
2009年に2つのパスウェイ・ルールが導入されて以来、ランキング・パスウェイのチームはチャンピオンシップ・パスウェイよりも目覚ましい成績を残しており、2011/2012年シーズンにはランキング・パスウェイから勝ち上がったバイエルンのように、ラウンド16、あるいはそれ以上に進出するチームが増えている。
決勝に進出し、タイトル獲得まであと一歩のところまで迫った。
グループステージのエントリー基準：グループステージのエントリーチーム数は32チーム（31チーム＋ディフェンディングチャンピオン）で、UEFAランキング上位3協会がそれぞれ3チームずつグループステージにエントリーする。4位から6位の協会は2チームずつ。7位から12位の協会はそれぞれ1チームが直接エントリーする。プレーオフの10チームと合わせ、合計32チームがUEFAチャンピオンズリーグのグループステージに出場する。
32チームが4チームずつ8つのグループに分かれてポイントを競う。ベスト2のチームがノックアウトステージに進出し、8グループそれぞれの3位チームがUEFAヨーロッパリーグのラウンド32ノックアウトラウンドに進み、ベスト4のチームはリーグカップのグループステージで各グループの1位チームとともにシードされる。出場資格は以下の通り：
ディフェンディングチャンピオンの席は0か1：通常、前回のディフェンディングチャンピオンは国内ランキングを通じて直接出場権を獲得するため、ディフェンディングチャンピオンの席は占めない。その年の国内リーグでの成績が芳しくなかった場合、ディフェンディングチャンピオンがディフェンディングチャンピオンの席を占めることもある（例えば、ディフェンディングチャンピオンのチェルシーは2011/2012シーズンのプレミアリーグで6位に終わった）；
13または12の国内チャンピオン：通常、UEFA傘下の上位13の国内リーグのチャンピオン、またはディフェンディングチャンピオンの席が埋まっている場合は上位12の国内チャンピオン；
5つの国内王者による選手権予選ルート：上記の13または12の国内王者以外のすべての国内王者は、選手権予選ルートを通じてグループステージの5つの出場権を争うことができる。
国内準優勝6チーム：リーグ戦6位以内の国内準優勝チーム；
3人の国内クォーターバック：リーグ戦の各ランキング上位3人の国内クォーターバックだ；
5チームによる予選順位決定パスウェイ：リーグ戦の上位15カ国、それぞれの残りのチームのうち最強の1チーム、合計15チームが出場権を獲得する（数少ないケースでは、出場チーム総数は14チームとなる）。
ドロー方式で4チームずつ8グループ（同じ国のチームは同じグループには入らない）。トーナメントは2回戦総当たり方式で行われ、勝者は勝ち点3、引き分けは勝ち点1、敗者は勝ち点0となり、1位と2位のチームが8分の1の決勝トーナメントに進む。位がUEFAヨーロッパリーグに進む。
グループ内で2チーム以上が同点の場合は、以下の順で勝敗を決定する：
当該チームの対戦成績が良い方；
当該チーム間の直接対決において、得失点差の大きい方；
当該チーム同士の直接対決において、より多くのアウェイゴールを挙げた側；
2.勝ち点が同じなら、お互いの勝敗関係を見る；
3.勝敗が同じであれば、お互いのゴール数；
4、どちらがアウェーでより多くの得点を挙げるかでも同じである；
5、グループステージの総得失点差で見ても同じ；
6、グループステージの総得点数で見ても同じ；
ノックアウトステージはホーム＆アウェイの2回戦制で、優勝決定戦以外は中立地での1試合のみ。また、UEFAチャンピオンズリーグは優勝と準優勝の2つのみで、3位決定戦はない。
準々決勝、ベスト8（準々決勝）、ベスト4（準決勝）はホーム＆アウェイの2回戦制で行われ、アウェーゴールが有利となる。準々決勝の対戦チームは、以下の基準で抽選により決定される：
1回戦は、まずグループ2位のチームのホームグラウンドで行われる。
この抽選会では、グループリーグの順位、国、ホーム＆アウェイの制限はない。
決勝戦は1試合のタイブレークとし、法定時間内に同点の場合は延長戦に入り、延長戦でも同点の場合はPK戦で決する。試合は、大会が選定したスタジアムで行われ、いずれかのチームのホームスタジアムであっても、中立の立場で行われる。決勝戦の勝者は、そのシーズンのチャンピオンズリーグの覇者となり、翌シーズンのワールドクラブカップ、UEFAスーパーカップ、チャンピオンズリーグに出場する権利を得る。
チャンピオンズリーグ出場権を得るには、チャンピオンズリーグ出場権獲得規定により2つの方法がある：
I. 自国リーグの順位で出場資格を得る
UEFAチャンピオンズリーグの予選規定によると、UEFAランキング上位3リーグには4つの順位が与えられ、4位から6位には3つの順位、7位から15位には2つの順位、16位以降は1つの順位しか与えられない。
2つ目は、昨シーズンのチャンピオンズリーグとUEFAカップで優勝すること。
チャンピオンズリーグの予選規定によると、昨シーズンのチャンピオンズリーグ優勝チームとUEFAカップ優勝チームは、来シーズンのチャンピオンズリーグのグループステージに直接進むことができる。
UEFAコンペティションでは勝ち点上位3位までが直接エントリーされ、4位までがまず予選3回戦に参加する。国内リーグでは4位から6位までの上位2位までが直接エントリーされ、3位までがまず予選3回戦に参加する；
7位から9位までの国内リーグの優勝チームはそのままグループステージに進み、準優勝チームは3次予選を戦い、10位から15位までの国内リーグの優勝チームは3次予選を戦い、準優勝チームは2次予選から戦う；
ナショナルリーグの16位から27位までの勝者は予選2回戦から、28位から47位までの勝者は予選1回戦から戦わなければならない。
各国のポイントは、過去5シーズンの欧州2大カップにおけるその国のクラブの成績に基づいて算出される。
各チームは、勝利で2点、引き分けで1点、チャンピオンズカップのファーストステージと2つのカップの準々決勝、準決勝、決勝に進出すると1点を獲得する。各シーズン、各国チームの得点を合計し、2つのカップに参加するその国のチーム数で割ったものが、その国の今シーズンの得点となる；
今シーズンの得点に過去4シーズンの得点を加え、その国の合計を算出する。2つの主要なカップ戦予選の結果（勝利で1ポイント、引き分けで0.5ポイント）は、ポイントが半分に加算される。
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