クロップは控えめな選手起用に終始している」という批判は、ここ数シーズンほとんど聞かれなくなった。リヴァプールを率いていた時でさえ
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100点近い点数や、そのほかの能力もさることながら、人事の使い方、フォーメーションの変更、戦術的な調整など、対象外の部分が少なく、保守的すぎるのではないかという疑念がある。
特にこの連勝ゼロという苦境では、当初の戦術やフォーメーション、そしてピッチ上の選手でさえも勝ち星を挙げることができないのであれば、レンタル移籍した南野や、少し前に購入したばかりのセンターバック2人など、違いを生み出すことができそうな選手をなぜ起用しないのかという疑問が生じるに違いない。
この記事では、戦術の基本的な考え方、つまりいわゆる局所的な数的優位から出発して、クロップは本当に保守的なのか？それともせいぜい、ゲームプランの遂行に彼なりのこだわりがあるのか？
局地的数的優位とは、その名の通り、ある時点でピッチの特定のエリアで相手チームより数的優位に立つ状況を作り出し、その数的優位を利用して攻守両面で利益を得ることである。
サッカーに少し詳しい人や、サッカーの試合を見るのが好きな人なら、攻撃チームが敵の守備を崩すために、いかに局所で数的優位を作るか、例えば、ピッチの後方でオーガナイズして敵のプレッシングに対峙するとき、中盤の選手が適切に中盤に戻って自陣の人数を増やし、局所で数的優位を作ることで、敵のプレッシングを防ぐという目的を達成するためのパスの選択肢を増やすことができるか、という議論をよく耳にするはずだ。敵のプレッシングを防ぎ、奪取を成功させるためのパスの選択肢。あるいは、前線で守備的なポジションを取られたときに、効果的なポジショニングとランニングによって、いかに局地的な数的優位を形成し、守備側の人数を減らしてプレーするというジレンマに敵に直面させ、相手の守備戦略を崩すスペースを増やすか（下図）。
しかし守備面では、いかにして地元の数的優位を利用して敵の攻撃手段を寸断するか、さらにはそれを利用して議論のその場で反撃を開始することができるかが語られることは比較的少ない。しかし実際には、リバプールについて熟知してさえいれば
この一節は、クロップが最も得意とするハイプレッシャー・プレス（下の写真）を正確に描写している。
攻守両面で局所的な数的優位に立つことは、攻守両面で利益を得るための最も効率的な方法であるため、どのチームも毎試合のあらゆる局面で達成しようとする状況である。両選手の平均的な技術力がほぼ同じという前提で、攻撃側と守備側の選手数が同じという状況を想像してみると、それは膠着状態と同じであり、双方にとって明らかなメリットはない。
しかし、局地的な数的優位を達成するのは、見かけほど単純ではない。ピッチ上で局地的な数的優位を達成する方法は何百とあるが、成功の前提条件のひとつは、ピッチ上の選手が監督の戦術的ニーズを理解し、敵の現状を予測し、試合前に立てたプランを実行する能力を備えているかどうかだ。
いわゆる局地的数的優位というものは、その瞬間にいるべき選手が一人でもいない限り、本当の意味での局地的数的優位を形成することは非常に難しい（＝局地的数的優位の状況が許されても、その優位性を生かすことができない）という、儚いものになりがちだということを理解しておく必要がある。つまり、一人でもきちんと理解していなかったり、実行が拙かったりする選手がいる限り、他の選手が何もしない時間が長くなってしまうことに直結してしまうのだ。
このコンセプトは攻撃側ではよく理解できるはずだ。例えば、味方がボールを持っていない状態でボール回しやランを繰り返したとしても、自分が適切なポジションにいなければ、相手の守備を切り裂くことができたはずの目の前の努力が、意味のない伝導に変わってしまう。しかし攻撃面では、危険なエリアでボールを失わない限り、自分にできるのは素早くボールを奪い返すか、再び組織化することだ。
しかし、もしそれが守備面で起きたら？クロップのお気に入りの戦術がハイプレスだったらどうなるだろうか？読者は、ドルトムント時代のクロップのハイプレスを示した前図を振り返って、これが戦術的要件（ブレイク後にその場からカウンターアタックを開始すること）を達成しようとして局所的な数的優位を利用する、非常に典型的な例であることがわかるだろう。
読者は同時にプレスをかけている選手たちのポジションを見て、もしたった一人の選手（一人だけではない）が適切なタイミングで適切なポジションにいなかったらどうなるかを想像することができる。プレスが効かなくなり、ボールの背後に大きなギャップを与え、簡単なパス数本で相手チームにディフェンス全体を突破されてしまうことにならないだろうか？
また、リヴァプールについて改めて説明する。
この段階では、ハイプレスの複雑さと要求が非常に高く、個々の選手が整っていないことは言うまでもないが、たとえ全員の意識と実行力が高くても、プレスのタイミングが半拍少し遅い限り、集中力が一瞬足りない、体力を温存するために走る回数を減らしたい、相手がそれほど強くないと思ってチャンスを狙うなど、想像を絶する結果をもたらす可能性がある。シーズン初めのビジャ戦での2-7の敗戦がいい例だ。
また、前節のマン・シティ戦と同様に、レンタル移籍中の南野が出場し、得点できないジレンマを変えてくれることをファンが心待ちにしていたのも、このためだった。
クロップは、キャプテンのヘンダーソンが得意とする中盤のポジションに戻れるよう、少なくとも1人の新しいセンターバックを連れてくることを望んでいたが、クロップは誰もが予想したようにそれを決断しなかった。クロップのハイプレス戦術において、クロップが選手個々の攻撃力よりもプレスのタイミングを重視しているのは明らかだ。個人能力に欠けるわけではないシャキリが、これまでのシーズンで十分な出場機会を得られなかった理由もここにある。
つまり、南野があまり多くのチャンスを得られないのは、戦術的な実行力という点で監督の要求を満たせないことが鍵なのかもしれない。ハイプレッシャーがハイリスクな戦術であることを知っていれば、前線の選手が高い位置で監督の要求を効果的に実行できないとき、ヴァンダイク、キャプテンのヘンダーソン、ワイナルドゥムが同時にいる中盤なら、まだケツを拭く手助けをする能力があるかもしれない。しかし、現在の中盤のセットアップを見る限り、クロップが保守的でチャンスを与えたがらないというよりは、より大きなリスクを背負う可能性があることを考えれば、ファンが保守的と感じるような決断を下さなければならないのかもしれない。
言い換えれば、クロップは数人の重要なセンターバック（特にファン・ダイク）を失ったことで、チームのミスの許容範囲が狭まっていることを知っている。保守的というよりは、全試合に勝つ可能性を高めるために（リスクを減らすことは勝つ可能性を高めることでもある）、深刻な負傷者が相次ぐこの時期、チームは過度に保守的にならざるを得なかったと言ったほうが正確だろう。
しかし、とにかくリバプール
今季の苦境は近年稀に見るものであり、クロップが長年にわたってチームを頂点に導いた傑作が単なる幸運なのか、それとも本当の強さなのかを検証する良い機会である。
