彼は蝶のように舞い、ヴェレビト山の羊飼いの少年だった。
2018年ワールドカップ決勝前夜、幼少期のモドリッチが木の棒を持って羊を追いかけ、背中にはオオカミの群れを従えている写真がインターネット上に出回った。モドリッチの家族は祖父母と孫の3世代が山で一緒に暮らしていた。
クロエジアでの平凡な日常生活だったが、容赦ない戦争が家族を崩壊させた。ユーゴスラビア内戦で祖父は撃たれ、家は焼かれた。無数の人々が脱出を試みた。
戦争は私を強くしてくれたし、私にとっても家族にとっても非常に困難な時期だった。決して思い出したくないし、もちろん忘れることもできない。モドリッチは子供時代についてそう答えた。
1998年のワールドカップでは、サッカーがこの国に想像を絶する慰めをもたらした。伝説のサッカルーズが、人口300万人のこの小国をワールドカップで3位に導いたのだ。戦火の中で磨き上げられたクロコダイル・ラプソディーのように、リズミカルでタフなスタイルのサッカーはジェルスのトレードマークとなった。
砲弾の破片や瓦礫の中で育った幼いモドリッチがサッカーと出会ったのは、難民キャンプだった。
フットボールには痩せすぎだ。
これがモドリッチに対する人々の印象だが、それでもモドリッチのサッカーの才能が開花するのを止めることはできなかった。 戦争は彼の幼少期を奪うことはできたが、彼の足から再びサッカーを奪うことはできなかった。
ザグレブのジェネレーターが現れるまでは、才能あるティーンエイジャーを求めるクラブは次から次へと現れ、首を横に振って去っていった。
その後の話はみんな知っている。
トッテナム・ホットスパー（フランスの都市）
レアル・マドリード
モドリッチは、メロ時代の最初のバロンドールを獲得し、世界最高の選手の一人となった。
サッカーの戦術革命の中で、背番号10のポジションは徐々に減少しており、生き残るためには、モドリッチは走り続けるしかない。
ピッチの中央が彼の舞台であり、ダンスを踊り、ボールを持って前に進み、オーバーヘッドキックを放ち、アウトスウィングのパスを出し、何度もチームを救った。
ワールドカップでのモドリッチのラストダンスとなっただけでなく、選手のフィジカルを重視するサッカー界において、中盤のマエストロの最後の姿となるかもしれない。
なぜクラブに集中せずにクロエサスのために戦うのかと多くの人に聞かれるけど、これは僕にとって特別な瞬間なんだ。
37歳のモドリッチは、2022年ワールドカップに向けたメディアとのインタビューでこのように答えている。
ナショナルチーム
除籍
異なるキャリアを歩み続けるモドリッチは、チェッカー柄のジャージがこの国にとってどれほど重要かを知っている。
4年前、疲れ知らずのタフな肉体を武器に優勝まで駆け上がったダークホースは、4年経った今もコンスタントに走り続け、ゲームコントロールも完璧に洗練されている。スピードと若さに勝るカナダに対しては、ウイング陣の背後から侵入し、中盤も強力なベルギー、モロッコに対しては、的確な攻撃を繰り出す。
優勝候補ブラジルを相手に、クロエサスは攻撃ラインに余裕があっても、中盤の創造性の欠如に対応する効果的な方法を見つけた。前半、グリカスは中盤から急襲してブラジルを混乱させ、クロスのラインブロックはブラジルの攻撃を止めるのに効果的だった。
ブラジルはまた、モドリッチを制限するために狙いを定め、彼が気持ちよくボールを受ける前に、わざわざ後ろへ、後ろへ、さらにはバックラインへ戻らせ、両者の戦術的な駆け引きは90分まで見分けがつかないままだった。
ブラジルのチームワークがクロエジアの守備を破ったのは、延長戦に入ってからだった。ネイマールの軽快なクラッシュとドリブルは、試合を決定づけ、試合を終わらせるはずだった。
しかし、戦争の灰の中から立ち上がったクロイソスという国は、決して運命に屈することなく、強靭な男たちを欠かすことはなかった。
117分、交代出場のオルシッチがピッチを一気に駆け上がり、マテイ・コトビッチに渡ったボールを押し込み、屈折してゴールネットを揺らした。試合は再び振り出しに戻った。
ワールドカップはサッカーの約束の地であり、ベストを尽くしてもいつかは敗北に直面しなければならない場所である。夢の国であり、奇跡の国であり、夢追い人には事欠かず、頭を下げたくない者だけが頭を高く掲げ続けることができる。
