イタリアはまたしてもWCプレーオフに落ちて2大会連続のWC出場を逃し、しかも今回はホームで実力差のあるマケドニアに敗退したのだから、ファンの感情としては受け入れがたいのは間違いない。しかし、4年前のWCプレーオフでの醜い敗退に比べれば、今回イタリアを成功に導けなかったマンチーニの失敗は、許せないほどではないのに、なぜ？以下をご覧あれ：
(マンチーニ画像出典：ゴール)
1.傑出した戦績の裏書。
欧州リーグ
位、欧州カップ優勝
マンチーニがイタリアで指揮を執る
ナショナルチーム
その後のチームの変貌ぶりは極めて明瞭で、2018年W杯欧州プレーオフ、イタリア代表のスウェーデン代表との2試合では、ヴェッラッティとジョルジーニョがそれぞれ1試合ずつで中心的なセンターを務めた。一方のマンチーニ監督は、中盤に組織力に優れた2人のスター選手を同時に投入してチームのボール支配力を強化し、中盤で走力のあるバレッラがそれを補った。
フォーメーションは433だが、攻撃時には左サイドバックが左ウイングバックとなり、3センターバックを形成する。 スピナッツォーラとエメルソンのどちらがフィールドにいようと、イタリアのポジションは明らかに左だ。イタリアは欧州カップでもこのフォーメーションに頼り、大会史上初のグループステージ3戦全勝・失点ゼロという圧巻のパフォーマンスを見せ、最終的にベルギー、スペイン、イングランドの3強を破ってノックアウトステージを制した。
もちろん、マンチーニ率いるイタリアがPKでスペインとイングランドに勝ったという人も多いし、運の要素も確かに否定できない事実ではある。このような強豪対決では、運と実力の両方を兼ね備えた国が優勝できる。だからこそ、ワールドカップやヨーロッパリーグのタイトルを獲得するのはとても難しいし、サッカー選手にとって国際試合の栄光はとても重要なものであることは言うまでもない。言うまでもなく、イタリアはまだ攻撃の核心であるスピナッツォーラを負傷しているが、スペインとイングランドを追い越すこともできる。
(イタリアが欧州カップを制す。(写真クレジット：nytime）
2.ジョルジーニョの2つのPK失敗は、もはや監督だけの責任ではない。
イタリアが1試合のプレーオフに回ったのは、ヨーロッパリーグ後にケガや選手の調子が落ちたためで、ヨーロッパリーグ後のWC予選では1勝4分けにとどまった。 最も決定的だったのは、スイスとの2試合を引き分けたことだ。1点はスイスのGKゾンマーに没収され、もう1点は蹴り飛ばされた。 2点のうち1点でも入っていれば、プレーオフに進出できたのはスイスだった。
PKを蹴るのはそう簡単ではなく、特に重要な試合では大きなプレッシャーがかかるが、同じ選手が同じチームと対戦して2回連続でPKを失うことはあまりない。しかし、ジョルジーニョ自身は強いPKキッカーであるため、彼を再び信じることは非道な決断ではないようだ。 仮に一時的に代わりの選手がボールを蹴っても結果が敗れれば、世論はPKキッカーを外した理由を見直すことになるだろう。
(ジョルジーニョがPKを決めた。(写真クレジット：dailymail）
3.追加試合の内容は悪くなかった。
この日の試合を観た人なら、イタリアがそれほど悪いプレーをしていなかったこと、そしてヨーロッパリーグ以降、選手たちの調子がかなり上がっていることを知るだろう。 スピナッツォーラとキエーザが負傷で欠場したとはいえ、イタリアはチーム力と連携に頼って多くのゴールチャンスを作り出し、シュート数は北マケドニアの5本に対して32本、コーナー数は16対0と、その差は大きい。
しかし、サッカーとはそういうものだ。得点することがすべてであり、不運に見舞われると、さらに多くのシュートをゴールに結びつけるのは難しい。欧州カップ決勝のイタリアのゴールを思い返してみよう。ボヌッチのファーサイドからのコーナーキックが得点のカギを握り、あのゴールは運が良かったとも言える。ボールがたまたまイタリア選手のオーバーサイドにあっただけなのだが、今回の北マケドニア戦では、スポーツシュートであろうとセットプレーであろうと、飛び出したボールに時の運はなかった。その代わり、相手にとっては死角から超難しいシュートを打つチャンスではない。その代わり、相手にとっては死角から超絶シュートを打つチャンスだったのだが、見事な世界の波にシャットアウトされてしまったのは不運だった。
(キエーザ負傷。(写真クレジット：cbssports）
4.負傷者続出、スピナッツォーラとキエーザが2大ブレイクを逃す
UEFAカップの後、誰もがスピナッツォーラとキエーザを知っている。スピナッツォーラはマンチーニの戦術において非常に重要な役割を担っており、そのバックヒールによるアシストと優れたリズム感で、下をくぐって中に切れ込み、中に切れ込んだ後は自らシュートを放つか、質の高いパスを出すかを選択できる。
セミファイナル
オーストリア戦でキエーザの先制点をアシスト。
