2018年ワールドカップのグループステージで、日本はフェアプレーポイントで苦戦しながらも突破し、当時優勝候補に挙げられていたベルギーと対戦した。日本はグループステージの驚異を維持し、一時はベルギーを2点差までリードしたが、ベルギーの反撃に最後までついていけず、ロスタイム最後の14秒までに日本はベルギーに残酷にも逆転され、ストップした
セミファイナル
ロシア
ロート（名）
的
ロート（名）
トーフ・スタジアムで、日本は当時世界3位のベルギーと対戦し、ベルギーの守備の緩みを2度突いて2対0までスコアを伸ばした。
2点を先行された日本は、現状維持という致命的なミスを犯した。日本が2点目を決め、選手たちが一斉にベンチに駆け寄って祝杯をあげたとき、キャプテンの長谷部誠がロン西野監督に「現状をキープするか」と質問した。興奮した祝杯のさなか、西野監督は「現状をキープしろ、現状をキープしろ」という、一見当たり前のようで、実は信じられないほどいい加減な指示を出したのだ。
結果という点では、監督は現状維持という非常に不明瞭な指示を出した。一方では、ベルギーが日本戦で徹底的に勝ち点を追い求めたのとは対照的だった。
一方、フィールドにいた11人の選手たちは、まったく同じように現状を維持していたわけではなかったはずで、ある者は2点を維持したくて守備の意識を作り、ある者は攻撃を維持したくて攻撃の意識を作り、この2種類の意識の違いだけで、スタンス、パス、ランニングポジションに不調和が生じ、それがかえって異変を招くことになり、西野朗朗監督自身も、あの時の指示は単に不完全な指示であり、明らかに西野監督自身も「指示は完璧ではなかった」と語っている。明らかに得点を伸ばすチャンスはあるのに、自らの曖昧な指示のために好機を逃してしまったのだ。
直後の後半68分、長谷部誠が香川真司にファンブルしたボールが跳ね返り、ポゼッションコンバージョン。
気が緩んだのだろうか？長谷部誠は、この一見些細なミスが日本チームの変化を暗示しているように思えたと振り返る。このミスは1分後にベルギーのゴールに結びつき、流れを変えた。
この時点で日本チームの頭にあったのは、まだ1点リードしていることではなく、あと1点で同点に追いつかれるということだった。ベルギーの猛攻を受け、日本チームは同点に追いつかれるまで徐々に恐怖感を募らせていった。
後半81分、日本は山口蛍と本田圭佑を投入し、レギュラータイムで勝点を分け合うつもりでいた。ロスタイムまで、両者ともにドキドキし続けたが、本田圭佑のフリーキックはクルトワに弾かれ、コーナーキックとなり、日本にチャンスが巡ってきた。
コーナーキックを得た日本は、コロンビアを破ったときと同じコーナー戦術を使い、同じことを繰り返すつもりだったが、ベルギーはコンパニとフェライニの2人がランナーから目を離さず、それに備えていた。
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コーナーキックを蹴ったとき、キーパーのクルトワがボールを受ける前に、ゴール脇のデ・ブルイネがすでにプレーを始めており、クルトワはその残像の中でデ・ブルイネを見て、ボールを受けた後、すぐにデ・ブルイネにボールを渡して素早いカウンターを仕掛け、日本はコーナーキックで一気にプレスをかけ、日本チームのバックフィールドはフラットと言えるほどで、デ・ブルイネにはスプリントできるだけのスペースがあった。デ・ブルイネにはスプリントできるだけのスペースがあった。
この反撃の最初の防御ポイントは、日本のコーナーキックのスクランブルに失敗したばかりの吉田麻也だった。 吉田麻也がクルトワのパスをブロックしていれば、ベルギーの反撃をすぐに止めることができたはずだが、吉田麻也はそのときボールがそれることしか考えておらず、一瞬の油断で日本は最初の防御ラインをミスしてしまった。
そしてデ・ブルイネは、序盤から最高時速30kmでセンターサークルまで疾走し、他のベルギー代表選手とコンビを組んで日本相手に5対3の状況を作り出した。
