ポルトガル対クロアチアの白熱した対決を前に、スタジアム全体がポルトガルの伝説的DFペペへの敬愛の念に包まれた。先月、正式に引退を表明したペペは、その輝かしいキャリアとピッチ上での卓越したパフォーマンスで、数え切れないほどのファンやチームメイトから尊敬と郷愁の念を集めてきた。試合後、ポルトガルの守備の要であるルーベン・ディアスは、この先代について語るとき、感謝と称賛に満ちた言葉を口にした。
「ピッチの上では、ペペは常に恐れを知らず、どんな困難にも立ち向かっていく。彼の粘り強さと闘争心は、私に深い影響を与えた。私は彼から、サッカーの技術や戦術の本質だけでなく、試合への愛や勝利への欲望など、多くのことを学んだ"
「これほど長い間、彼のそばでプレーできたことは、言葉では言い表せないほど光栄なことだった」。ペペのそばにいて、真のリーダーシップとチームワークとは何かを目の当たりにした。彼がくれた励ましやアドバイスのひとつひとつが、僕に大きな影響を与えたんだ」。
ディアスはまた、「今日、僕は61回目の国際試合を終えた。これは単なる数字ではなく、私たちの深い友情と共に戦った年月を表しているんだ"
ディアスは、彼のキャリアにおけるペペの重要性を高く評価し、「彼は、これまでの僕の成長、現在の姿、そして将来にとって、とても重要な存在だ。ペペは、僕の道を導いてくれる灯台のような存在で、サッカーという道を歩む決意を固め、自信を持たせてくれる"
最後にディアスは、ペペの引退を心から祝福し、「彼が人生の新たな段階に入った今、この新たな旅を楽しんでくれることを心から願っている。同時に、私は彼の教えと期待を背負い、ポルトガルのためにより多くの栄誉を勝ち取るため、ピッチで努力を続ける。"
