サウジアラビア代表をインドネシア代表と1-1の不本意な引き分けに導いたロベルト・マンチーニ監督は、相変わらず厳しい批判を受けている。この引き分けは、チームの戦術遂行における曖昧さや不確実性を露呈させただけでなく、マンシーニ監督のマンパワーやチーム内の人間関係の管理という点での欠点も脚光を浴びることになった。
批判の中心は、チームの結束とリーダーシップを効果的に形成できなかったマンチーニの失敗である。かつてサウジ代表を率いたアル・ファラージは、その卓越した技術力とドレッシングルームの統率力から、現在の危機を解決するキーパーソンと目されている。しかし、技術的な哲学の違いやマンチーニ監督との個人的な確執もあり、ファラージの復帰の道は極めて険しそうだ。マンチーニの強引さとメディアからの批判に対する生ぬるい対応が、この緊張をさらに悪化させている。
さらに、サウジアラビアのメディア『kooora』によると、マンチーニ監督と選手たちとの関係も、異常によそよそしく、形式的なものだという。彼はサウジ代表チームのバスで練習や試合会場まで選手たちと一緒に移動することさえ選ばなかった。この距離感がチーム全体の雰囲気や士気に悪影響を与えたのは間違いない。
そんな中、中国は9月10日の日本時間20時から、ロベルト・マンチーニ監督率いるサウジアラビアと対戦する。内外に問題を抱えたサウジアラビアを前に、中国代表にはまたとないチャンスが巡ってきた。このチャンスをどう掴むかは、中国選手の技術・戦術レベルだけでなく、監督チームの戦術アレンジや心理的調整能力も試される。中国のファンは、この試合でのチームの粘り強い闘志と卓越したパフォーマンスに期待している。
