今シーズンのアジアチャンピオンズリーグ準々決勝第2戦の戦いが一段落するなか、3つのエキサイティングな試合を目撃した。この3試合では、リヤド・クレセント、アル・アイン、蔚山HDが対戦相手を破り、ベスト4進出を決めた。今のところ、アジアチャンピオンズリーグのトップ4は、山東泰山と横浜マリナーズが最後の1枠を争うというパターンが出来上がっている。
まずは、リヤド・クレセントとジェッダの決戦を見てみよう。この試合は今シーズンのAFCチャンピオンズリーグのハイライトといえる。第1戦では、リヤド・クレセントが相手を2-0で下し、強さと優位性を見せつけた。ホームに戻ったジェッダ・ユナイテッドは全力を尽くしたものの、リヤド・クレセントの堅い守備と鋭いカウンターを前に突破口を見出すことはできなかった。後半、リヤド・クレセントはシャハラニとマルコムのゴールで2-0とし、ジェッダ・ユナイテッドを4-0で下し、トップ4入りに大きく前進した。
もうひとつの注目すべき試合は、アル・アインとリヤドの勝利だった。この試合もサスペンスと情熱に満ちていた。リヤドのビクトリーはホームで2点のビハインドを背負っていたが、あきらめなかった。粘り強さとチームスピリットで3連続ゴールを決め、同点に追いついたのだ。延長戦に入り、両チームは激しい攻防を繰り広げ、最終的にPK戦で勝敗が決した。リヤドの勝利はPK戦での敗戦を悔やんだが、彼らのパフォーマンスはファンの尊敬と拍手を集めるに十分なものだった。
一方、蔚山HDと全北現代の一戦は見どころ満載だ。この2つの韓国チームはAFCチャンピオンズリーグで健闘しており、両チームの対決はいつも花火のようだ。この試合では、蔚山HDが延長前半で相手を1-0で破り、通算2-1で全北現代を退け、3年ぶりのベスト4進出を決めた。
今のところ、アジアチャンピオンズリーグの上位4チームのうち、リヤド・クレセント、アル・アイン、蔚山HDの3チームが確定している。最後の1枠を争うのは、山東泰山と横浜マリナーズだ。山東泰山は中国スーパーリーグの一人っ子として、リーグ戦での栄光を争うことになる。第1ラウンドではアウェーで1-2と敗れ、第2ラウンドでは予選突破のために全力を尽くさなければならない。山東泰山にとって、これは挑戦であると同時にチャンスでもある。彼らはその力で自分たちの価値を証明し、中国スーパーリーグの名誉を勝ち取る必要がある。
具体的には、山東泰山が2回戦で2ゴールを決めれば、つまり2-0で勝てば、ベスト4入りに成功する。普通に考えれば、山東泰山は3-0で勝った方が安全である。リヤドとアル・アインの勝利は鮮烈だった。山東泰山が延長戦をサポートするのは難しいだろう！
