AFCチャンピオンズリーグの組み合わせ抽選が終了し、蔚山現代は山東泰山に比較的弱い相手を引き当てるという貴重なプレゼントをした。山東泰山の中国スーパーリーグ勢との対戦成績は16試合で7勝しかしていないため、負ければ上海港に一笑に付されるかもしれない。
2023-2024シーズンのアジアチャンピオンズリーグに、中国は上海港、山東泰山、浙江、武漢三鎮の4チームを送り込んだ。上海港チームはプレーオフでバトン・ルージュ・ユナイテッドに2-3で敗れ、トーナメント敗退となった。浙江と武漢三鎮はグループステージへの出場権を獲得できず、AFCチャンピオンズリーグでの戦いに終止符を打った。山東泰山は最終戦で敗れたものの、スリリングな予選突破を果たし、AFCチャンピオンズリーグのノックアウトステージに進出した唯一の中国スーパーリーグチームとなった。
東アジアと西アジアに分かれているため、山東泰山はノックアウト・ラウンドで東アジアのチームとしか対戦しない。抽選の結果、川崎フロンターレは蔚山現代と引き分けたため、同じグループのチームは避けるという原則により、対戦相手は山東泰山となった。川崎フロンターレは中国スーパーリーグのチームと16回対戦しているが、そのうち7勝しかしていない。蔚山現代が山東泰山に大きなプレゼントをしたのは言うまでもない。川崎ヴァンガードがドローに入ったことで、山東泰山は簡単な相手と対戦することになった。
2009年にAFCチャンピオンズリーグが創設されて以来、川崎フロンターレは中国スーパーリーグのチームと16回対戦し、7勝4分け5敗という成績を残している。北京国安とは4回対戦し、2勝2敗。広州恒大も4回対戦し、2勝2分け。貴州人和とは2勝。天津金門タイガースとは1回対戦し、1勝1敗。上海港とは4回対戦し、2引き分け2敗。
中国スーパーリーグのチームとの過去の対戦を見ると、山東泰山が川崎フロンターレと引き分けたのはかなりラッキーだった。運が良かったとはいえ、山東泰山が川崎ストライカーズとの初対決で戦いを選び、自分たちの強さを示そうとすることで、中国スーパーリーグには金メダルや大物外国人の援助はないが、それでもAFCチャンピオンズリーグでの強さと競争力があることを相手に感じさせることが期待される。もし山東泰山が川崎フロンターレに敗退したら、上海港にバカにされるのではないかと心配だ。
上海港は2023年シーズンの中国スーパーリーグで優勝したものの、嘲笑の的となっている。その主な理由のひとつは、AFCチャンピオンズリーグのプレーオフでバタン・ユナイテッドに2-3で敗れ、惜しくもAFCチャンピオンズリーグの本戦出場を逃したことだ。当時、上海港は中国スーパーリーグの首位にいたが、バタン・ユナイテッドはタイ・プレミアリーグで苦戦し、降格の危機に直面していた。上海ハーバーが敗退した後、多くのファンが「中国スーパーリーグのチャンピオンの本当のレベルがわかるか」と嘲笑し始めた。
上海ハーバーは何があろうとも、2023年シーズンを制することに成功した。上海港はAFCチャンピオンズリーグで川崎フロンターレと4度対戦し、4戦2勝2分け1敗という満足のいく成績を残した。これは、上海ハーバーの強さが侮れないこと、そしてサッカーの試合には常に勝つか負けるかの2つの可能性があることを示している。サッカーの勝敗には常に2つの可能性がある。 たまたま勝つこともあれば、たまたま負けることもある。
