周知のように、中国サッカーは近年急落している。若い代表チームがアジアの大会でまともな結果を残せず、一部の年代ですらアジアのトップ大会に出場できないなど、代表チームはアジアで三流に成り下がっている。
しかし、今年の初め、私たちを驚かせた国の名前がある。U15サッカー代表チームだ。広州恒大サッカースクールと山東魯能サッカースクールをチームとして使い、さらに他のチームの選手も加えて臨時チームを結成したのだ。日本の中村昌輝は、U15東アジアカップに参加するため、エバーグランドのはしごチームの外国人コーチによって一時的に結成された。
中村正輝はこのチームを率いて日本、韓国に連勝し、最終的に優勝した。この優勝は、近年の中国男子サッカーで唯一の優勝である。この優勝は、ユースレベルの中国サッカーの可能性と強さを示し、皆に希望をもたらしたと言える。
しかし、このチームは一時的なチームだったため、優勝後に解散した。チームが好成績を収めたため、サッカー協会もこの年代でナショナルブランドを形成したいと考えるようになった。その結果、エバーグランデ・サッカースクールの外国人監督、中村昌輝がファンの間で最も有力な候補となった。
ところが、最新のニュースが飛び込んできた。サッカー専門紙『フットボールデイリー』によると、2008年ナショナル・ジュニアと2009年ナショナル・ジュニアの監督選考が同時に行われ、関連する候補者が調査されているという。かつて08ナショナルトレーニングチームを率いてU15東アジアカップで優勝した中村正樹は、08ナショナルジュニアの監督を務めることはない。
中国サッカー界にとって、エバーグランデの外国人監督である中村正晃がナショナル・ジュニアチームの監督に選ばれたことは、非常に残念なことである。中村正晃はU15東アジアカップでの傑出したパフォーマンスと、エバーグランデ・サッカースクールでの豊富な経験とプロとしての実力から、代表ジュニアチームの監督として理想的な候補者だった。その結果、一部のファンからは疑問の声が上がっている。というのも、FAはここ数年、監督選びで多くの失敗を犯してきたからだ。
しかし、今回の監督選考には、まだ誰もが安心できる部分もある。FAは、2つの代表ジュニアチームのヘッドコーチを外国人コーチにすることを決定した。この決定は、FAのオープンなビジョンとユースサッカー発展のための国際戦略を反映している。外国人コーチの導入を通じて、中国サッカーは先進的な国際サッカーのコンセプトとトレーニング方法を吸収し、国内のユース選手の競技レベルと全体的な質をさらに向上させることを期待している。
2008年度年代別代表チームは12月18日に上海を出発し、6日間の日程で日本へ遠征する。また、2024年2月にはドイツへ3週間の短期「海外研修」に行き、現地のユースチームと交流試合を行う。このような国際交流は、中国のユース選手の視野と競技レベルを向上させるために重要である。
一方、2009年のナショナルトレーニングチームは本格的に始動している。その準備期間は2008年のナショナル・ジュニアよりも十分なものとなり、今後の大会で好成績を収めるための土台が築かれることは間違いない。現在、FAの一連の変更により、08年ナショナル・ジュニアの結成は以前より少し遅れている。しかし、今年の一連のトレーニングキャンプを通じて、このチームは徐々に形を整え、9月のU15東アジアカップで優勝し、良い強さと可能性を示した。
全体として、ユースサッカーの発展に対するCFAのコミットメントと決意がうかがえる。CFAは、外国人コーチを導入し、国際交流を強化することで、代表ジュニアチームの成長にとってより有利な環境と条件を整えたいと考えている。近い将来、中国サッカーが国際舞台でより良いパフォーマンスと強さを発揮することを期待している。
