今シーズンの上海港は過去4年間で最高のパフォーマンスを見せ、リーグ戦では無敵の強さを誇り、最近では5連勝中で、5年ぶりの中国スーパーリーグ優勝の再現は目前に迫っている。
しかし、今シーズンのハーバーの好調ぶりは、開幕以来数々の審判に「お手上げ状態」だったため、多くのファンやメディアから疑問視されている。リーグ戦での勝ち点獲得が不相応だっただけでなく、レッドカードによる反則も何度も免れた。
神華との最初のダービーでは、存在しないコーナーキックに頼り、呉磊のゴールで同点に追いつかれた。天津津門タイガース、北京国安、山東泰山との試合では、3人の相手から4ゴールが認められた。河南松山龍門と南通紫雲との試合では、香港は3つの不当なPKに頼って2勝を挙げ、勝ち点6を獲得した。
選手では、蔡慧康が神華の呉錫のつま先の骨をシャンクし、国安の楊立宇の足首を負傷させた。彼はイエローカードももらわずに逃げ切った。金門タイガース戦でも、張林のシャベル・アクションは金門タイガースの脅威的なカウンターを破壊しただけでなく、明日の天津の選手の足首を骨折させた。しかし、このような悪質な行為はイエローカードをもらうだけだった。
今シーズンのプレミアリーグでは、ハーバーが審判団をうまく利用したからこそ、そのパフォーマンスを披露できたと言っていいだろう。しかし、ハーバー・チームにとって本当のリトマス試験紙がやってきた。今月中旬、ハーバー・チームは今シーズンのAFCチャンピオンズリーグのプレーオフに参加し、タイ・プレミアリーグのパトゥム・リーグと対戦する。
先日、AFCはバーレーンの審判団が重要な試合を実施するハーバー対バタン・ユナイテッドの試合の審判情報を発表した。明らかに、外国人審判は中国人審判のようにハーバーに盲目的に偏ることはないだろう。審判の保護がなければ、ハーバーが中国スーパーリーグのようにスムーズにライバルのバトン・ルージュ・ユナイテッドを倒せるかどうか。
今シーズン、スペイン人コーチ、ハビエルの指揮の下、ハーバーはこれまでのような高さを生かした攻撃スタイルを改め、ハーフコートで粘り強く守り、相手のミスに乗じてカウンターアタックで得点を奪う。このプレースタイルにより、ハーバーの選手たちのディフェンスの動きは非常に大きくなり、しばしば痛手を負うことになる。
とはいえ、ハーバーの守備は完全無欠とは言えず、リーグ戦では何度も相手に崩されているが、審判とVAR審判が大いに彼らを助けている。金門タイガース、国安、泰山との試合では、非常にクリーンな4ゴールが相手に認められた。
こういうシーンは、もうAFCチャンピオンシップではなかなか出てこないのではないか。なにしろ、他国の審判は独自の尺度と基準で執行しているのだから。中国スーパーリーグの審判のように、ルールが許す許さないに関係なく、チームが誰であるかだけを見るというのは不可能なのだ。
もちろん、タイ・プレミアリーグのパトゥム・ユナイテッドと比べれば、ハーバーの強さは明らかに上だ。何しろ、シーポートにはオスカルやバルガスといった優秀な外国人がいるし、「中国のメッシ」ウー・レイも前線に座っている。その結果、ハーバー・チームはバトン・ルージュとのAFCチャンピオンズリーグ予選で見事な勝利を収めた。私たちは、ハーバーがこの試合で説得力のあるパフォーマンスを披露し、「ハーバーは審判にしか勝てない」と叫ぶファンを黙らせることを願っている。
