勝利を祝うココア・カルマの選手たち
6月25日午後、今シーズンのF.A.C.カップ3回戦の最終戦が行われた。南通海門宝園は深センと90分に1-1で引き分け、PK戦でスーパーリーグのライバルを6-5で下して16強進出を決め、同じく2部の重慶同良ドラゴンズは一時3位の成都栄城とレギュレーションタイムで引き分け（0-0）、PK戦で最後に笑った（4-2）。また、青島西海岸は中国スーパーリーグ代表の滄州ライオンズを2-1で下し、中国リーグ1部で16強に進出した唯一のチームとなった。
深センのトーナメント敗退は、実は試合前から明らかだった。チームは、胡佳錦やLv JiaqiangといったU21リーグでクラブを代表する若い選手を含む、ほとんど交代要員で構成された先発メンバーを送り出した。一方、袁敏成、江志鵬、張元、徐躍といった先発メンバーは、チームと一緒に出なかった。深センは、U21リーグから昇格したばかりのゴールキーパー、チ・ジアバオを含む4人しか交代要員を連れてこなかった。この配置は、深圳チームの「任せる」という姿勢を最初から示している。
滄州ライオンズも状況はまったく同じだった。現在首位の青島西海岸と対戦した滄州の先発メンバーは、地元出身の王鵬と劉陽の2人だけで、外国人はオウシュウだけだった。ロカディア、オスカル、ジューコフ、シュコリッチといったリーグ戦で好調な外国人は、この試合にはまったく選ばれなかった。これもまた、滄州ライオンズにFAカップ次ラウンド進出への強い意志がないことを示している。
公平を期すなら、深センと滄州ライオンズがやってきたことは、FAカップの歴史において珍しいことではない。現在、この2チームは中国スーパーリーグでそれぞれ12位と10位。より現実的な課題は、降格ループに陥らないよう、できるだけリーグ戦の強さを維持することだ。分厚い陣容を持たないスーパーリーグの降格チームにとって、カップ戦の毎ラウンドは一種の消費であり、拷問である。
それとは対照的に、成都栄城の重慶同良ドラゴンズ戦での敗戦は記憶に新しい。ルール上、中国スーパーリーグ（CSL）のチームは中国Bの相手と対戦する際に外国人選手を起用することができないため、5人の外国人選手を擁する栄成は今年のカップ戦で背骨を奪われてしまった。これに加え、アウェーでの "四川・重慶ダービー "というプレッシャーも重なり、中国スーパーリーグで好調を維持してきたチームは、言葉を失っている。現在、重慶同聯ドラゴンズは中国Bリーグ南部地区で1位、戦力も充実している。チームのほとんどの選手は若い頃から林ヘッドコーチの薫陶を受けており、お互いのことをよく理解している。また、黄錫陽や趙和平といった重慶の選手も獲得している。
全ラウンドの1試合での決着、前シーズンの格下または下位チームのホームフィールドアドバンテージ、ベスト8までの延長戦なし、90分の引き分けはそのままPK戦へ--今シーズンから変更されたルールを見れば、FAがAFCカップにもっとセレンディピティを注入したいと考えていることは明らかだ。現状では、2022年に北京国安が中国チャンピオンの京川文輝に敗れたときほどチャンスのレベルは悪くないものの、中国サッカーに正常な秩序が完全に回復したシーズンに、レベルの低い3チームがスーパーリーグのライバルを倒して16強に進むのは容易ではない。小規模チームがダークホースとして走るのも、カップ戦の大きな魅力のひとつだ。
