多くのファンが知っていると思うが、プレミアリーグは10年近く黄金時代を過ごした。当時は、ほとんどすべてのクラブが金持ちで、海外からの大きな援助を受けてお金を使い、さらに国際的な選手を集めていた。だから中国スーパーリーグは土建リーグになった。当時、プレミアリーグではリッピやエリクソンといった名監督をはじめ、ディディエ・ドログバ、アネルカ、コンカ、ハルク、オスカルといったスター選手が輝いていた。だからリーグはより華やかになり、AFCチャンピオンズリーグも好調だった。私たちのサッカー協会でさえ、世界第6位のリーグを作るというスローガンを唱えている。
しかし、黄金時代が中盤から後半に入ると、各クラブは軍拡競争を繰り広げるようになった。初期の外国人選手から国際的な選手、さらには若手選手まで、トップチームに入れない若手選手でも年俸数百万円をもらえるようになった。しかし、それがすべて終わってしまうと、もう転がり落ちるものは何も残っていないようで、長い間、私たちには比較し続けるインセンティブがないように思えた。黄金時代も下降線をたどり始めている。
当時、中国サッカー協会（CFA）は中国サッカー界に帰化の時代を迎え、帰化選手は各大手が追い求める新たな道となった。北京国安は侯永勇と李克を最初に獲得し、山東泰山もポルトガルの若手デルガドを獲得した。もちろん、最も強力なのは広州恒大で、イッカーソン、アラン、羅国富、フェルナンド、ガオラット、姜光泰、シャオ・タオなど一度に7人の帰化選手を獲得した。明らかに広州恒大が勝った。
注目すべきは、帰化選手の最初のシーズンは、中国国籍である限り、国内助っ人として中国スーパーリーグに参加できることだ。多くのチームがパニックに陥っている。広州恒大には7人の帰化選手がいるが、もし4人の外国人助っ人を入れたら、「外国人助っ人全員」が中国スーパーリーグでプレーするのと同じではないか？他のチームはどうやってプレーできるのか？そこでFAは2年目のシーズンから帰化選手の規定を変更し、中国人以外の選手の数を制限し、中国人以外の帰化選手は中国国籍を持つが、サッカー代表チームでプレーする資格はなく、外国人助っ人としてプレーしなければならないと規定した。そのため、エバーグランデの帰化のアドバンテージは消え、他のチームが均衡した。
しかし、エバーグランデの帰化を制限するはずだったこのルールは、別のチームの帰化選手を圧倒した。山東泰山のデルガドである。デルガドは中国サッカー界の帰化史上初の非血縁帰化選手だったが、当時のFIFAの帰化規定では代表チームでのプレーは不可能だった。しかし1シーズン目は中国スーパーリーグに制限がなかったため、デルガドは2019年シーズンに中国スーパーリーグでインサイドバッカーとしてプレーした。しかし、2シーズン目にはエバーグランデに制限がかかり、デルガドも制限を受けた。その状況下で、デルガドは中国スーパーリーグだけでなく、地球上のどの国のリーグでも外国人助っ人になった。彼はすぐに選ばれた外国人となった。
この恥ずべき状況の結果、山東泰山はデルガドに見切りをつけ、ポルトガルにレンタルバックするところだった。しかし、2シーズン目の途中でFIFAがルールを変更し、デルガドは突然、5シーズンだけ中国代表としてプレーできるようになった。そこで彼は緊急招集されたのだが、当時の中国スーパーリーグの規定により、代表選手としてプレーできる可能性はあるものの、5年という期限には達していなかったため、まだ外国人選手としか見なされなかった。そのため、2020年シーズン後半はリザーブチームでの生活を余儀なくされた。
2021年シーズン、デルガドは山東泰山がタイトルを追い求める中、シーズン後半まで契約しなかった。幸いなことに、デルガドはシーズン後半、18試合中10試合に先発出場し、9ゴール3アシストと大活躍、山東泰山の中国スーパーリーグとFAカップのダブル優勝に貢献した。しかし、2022年のシーズンは、チームがタイトルを守りたいという思いから、デルガドは再び登録されず、新しい外国人を獲得した。シーズン後半、デルガドは昆山FCにレンタルされ、そこでの半シーズン、デルガドは18試合中8試合に先発出場し、7ゴール2アシストを記録するなど、好調を維持し、チームの躍進に貢献した。
2年連続で優れたシーズンを送り、2023年には中国スーパーリーグのルールが大幅に変更されるため、多くの人がデルガドが山東泰山に復帰し、新シーズンの国内助っ人として活躍することを期待している。しかし残念ながら、デルガドは3シーズン連続で外国人助っ人として起用されるかもしれない。山東テレビのスポーツチャンネルによると、湘河の代表チーム基地で2023年プロリーグの音楽部門の会議が開かれ、外国人助っ人や帰化選手に関する方針に実質的な変更はなかったという。つまり、泰山の帰化選手であるデルガドは、帰化選手となる5年前に中国代表の資格を得た時点で、外国人助っ人として登録されることになる。
デルガド本人も最近このニュースを知っていたようで、SNSにはジムで一人トレーニングしている写真がアップされていた。彼がハードワークしているのは明らかだが、何かを失ったのは避けられない。何しろ中国に入団して4年近くが経過しているのだから、今さら外国人としてしかプレーできないのは実に皮肉な話だ。しかも、デルガドは新シーズンもレンタル移籍が続き、泰山ではプレーできない可能性が高い。
デルガドは気の毒？広州恒大が降格。FAは帰化選手のルールを変えるべきか？コメント欄での議論を歓迎する！
