1978年アルゼンチンワールドカップを初めて観戦した高橋陽。それ以来、サッカーが大好きになり、サッカー漫画を描くことで、日本にサッカーを広めたいと願っている。
当時の日本人はサッカーにまったく興味がなかった。日本代表は1982年のワールドカップ予選で中国に敗れ、成績はボロボロだった。中国にはまともなサッカー場もなければ、資格を持ったサッカー指導者もいなかった。日本に帰化した国際的なサッカー選手、ラモス朱偉はかつてこう言った。"日本人のサッカーのレベルが小学生並みだとしたら、私は医者だ"。
高橋陽と同年代の高校生がサッカーに興味を持つのは、日本には学校スポーツの基盤が整っているからだ。しかし、ワールドカップ後にプロ選手になろうとする高校生はほとんどいなかった。高橋陽は、サッカーのあるべき姿を見せることが重要だと考えた。
当時、日本のサッカークラブやユースチームがサッカーを普及させようと動き始めた。静岡県では、大人から子供までサッカーが盛んで、高橋陽はそれに触発された。そして、静岡県と自分の出身地である東京都葛飾区を合わせて「南葛飾市」という地名を作り、物語の舞台とした。
時事通信社（日本の出版社）が『サッカーボーイズ』の出版を承諾するまで、高橋陽は壁にぶつかっていた。日本の出版社の多くは、野球の人気が高すぎるという理由でサッカー少年の物語の内容に興味を示さなかった。ティブロンは、ティブロンの作品の中でどれが好きかという世論調査を行った。その結果、小学館（同じ日本の出版社）の『ベースボール・ヒーローズ』が最も票を集めたため、チブロン社は『サッカーボーイズ』の出版を決意した。
しかし、高橋陽一は時事通信社が提示した創作コンセプトには従わなかった。時事通信社はもともと高橋陽一の漫画に青春と熱狂を反映させたかったのだが、高橋陽一は主人公の岡副が1歳でサッカーに夢中になるところから物語を始めたかったのだ。岡江木に少し成長してもらい、岡江木の経験を日本サッカーの発展に役立ててほしかったのだ。数年後、高橋陽一は「オコ・ウィングの成長過程は、日本サッカーの成長過程でもある」と絶賛している。
高橋陽一が初期の作品を描いていた頃、時事通信社には専属の編集者がおらず、高橋陽一も作画を手伝うアシスタントを雇う余裕がなかったため、サッカー少年の絵は批判されることが多かった。例えば、登場人物のプロポーションがアンバランス、表情が一面的、髪型が単純なデザイン、男女の区別がつかないようなキャラクターのぶつかり合いなどである。しかし、その優れたストーリーテリングにより、瞬く間に時事通信社の定番となり、一大ブームを巻き起こした。アニメ化後、テレビ東京の最高視聴率21.2％という記録も打ち立てた。
サッカーボーイズ』の人気のもう一つの理由は、登場人物の多くが当時の話題の選手をモデルにしており、読者に強い置き換え意識を与えていることだ。例えば、この本の中で引退した日系ブラジル人サッカー選手のロベルト本郷は、日本サッカーのプロ化に大きく貢献した2人の日系ブラジル人、越後斉昭とジョージをモデルにしている。
本書を通して、岡副は日本一という目標に向かって歩み続ける！日本一）という目標に向かって歩み続ける一方で、対戦相手とは決して敵対せず、さまざまな選手と対戦する中で深い友情を育んでいく。高橋陽は、各キャラクターの経験を最も詳細に語っている。例えば、岬太郎の物語は後に短編集になった。
日向小次郎、若島欣憲、満留木純といったライバルチームの選手たちに関しても、かつて満留木純が大倉翼よりも人気があったというエピソードがあり、読者を感動させる。こうして読者は、サッカーがチームスポーツであり、団結と協力がその魂であることを理解する。
三杉 淳
2019年の連覇では、スポットライトを浴びるためにドイツのシュナイダーに蹴り殺されそうになった。
年代半ばになると、高橋陽は物語の舞台を日本から海外に移し始め、オミカズらの目標も日本一から世界一へと変わっていった。その結果、外国人の登場人物の多くがサッカー選手に昇格できるようになり、それぞれに対応する原型を持つようになった。
前述のシュナイダーに加え、フランスのルイ・ナポレオンはプラティニ、スウェーデンのレヴォンはブローリン（スウェーデンの漫画にも登場したが、それに相当する人物はいなかった）、中国のシャオ・ジュンクァンはジャ・シュウクァンがモデルだと言われている（ジャは当時日本でプレーしていたため）。ヤン・タカハシは、日本の読者に国際サッカーが実際にどのようなものなのか、そして日本とトップレベルとの間にある現実的なギャップについて、多くの時間を割いて説明している。
韓国と日本でワールドカップが開催され、『サッカーボーイズ-2001』は2002年版としてアニメ化された。その後10年間、中国の読者はサッカー選手の最新動向をほとんど何も知らなかった。
現在の美的感覚からすれば、『サッカーボーイズ』のプロットには多くの問題がある。例えば、近年、現役選手をモデルにしたキャラクターが追加された。古いキャラクターは削除できないため、ルンメニゲをモデルにした選手とカルロスをモデルにした選手が同じ試合に出ることもある。この関学戦線は、どうしても違和感を与えてしまう。
そして、サッカー少年たちが常にチームの後塵を拝し、オモテナシの努力のおかげで逆転勝利を収めるという、少々陳腐なドラマがある。
実際、選手たちは日本サッカーに勝利をもたらした。
1980年代後半、サッカー少年が人気を博した後、多くの子供たちが次のビッグウイングになることを夢見ていた。今でも、そんな夢を抱く子供たちがいる。日本サッカー界の名付け親であり、日本サッカー協会（JFA）の前会長である川淵三郎氏も、JFAのプログラムを策定する際に次のように語っている。その期待に応えるためにはどうすればいいのか。どうすればビッグスカイを本当に出現させることができるのか？"
あなたはイエスと言った......マニュアル犬の頭＋斜めの目
サッカー少年たちは、すべての日本人にとって明るい未来を描いている。何十年もの間、日本のサッカー選手たちはこの未来のために懸命に努力してきた。成功はいつも自分の中にあるのではなく、成功はいつも自分の中にある」ということを誰もが胸に刻み、そうすることでしか日本サッカーは成長し続けることはできないのだ。
数年前、高橋陽一は漫画の設定をもとに「チーム南郷」の名を東京に建てた。 当時、多くの人が「高橋陽一は次元の壁を破った」と言った。今日、日本がドイツに勝利したことは、もはやアニメのワンシーンではなく、現実のものとなっている。サッカーボーイズ』の世界線（近年の連載では、意図的に食された時代をぼかしている。何しろ当初は71歳の設定だったのだから、オミカズの人生の歩みが時代に追いつけなかったのだ）と現在の世界線は、日本男子サッカーチームの進歩のスピードにすら追いつけず、驚くべきスピードで終わりつつある。
センテニアル・プログラムは一歩一歩実行に移され、ロストフでの14秒は日本人を4年間苦しめた。勤労意欲、謙虚さ、世界トップクラスの事業展開、一般人が「あるべき」「なくてもいい」と思うものすべてがあって、ドイツに勝つ、そんな日本チームがそこにあっていいのではないだろうか？
