チャンピオンズリーグ第2節を目前に控え、アストン・ヴィラのストライカー、ワトキンスはバイエルン・ミュンヘンとの大一番を前に、試合前の会見で自身の考えや気持ちを語った。
チャンピオンズリーグは間違いなく最大の舞台であり、誰もがこの舞台で自分たちの力を発揮することを楽しみにしている。しかし、プレミアリーグの競争も熾烈で、マンチェスター・シティやアーセナルなど、強さを見せているタイトル争いの強豪が相手だ。バイエルンとの対戦は新しい経験だし、楽しみだよ"
バイエルンのストライカー、ケインについて、ワトキンスは次のように絶賛した。彼が様々な記録を塗り替え、多くのゴールを決めたのには理由がある。彼が称賛されるには理由があり、それにふさわしい称賛を受けている。彼はこれらのことを達成するために、長年にわたって多くのハードワークを積み重ねてきたんだ"
ビジャはプレミアリーグとチャンピオンズリーグで安定したプレーができるのか、と尋ねられたワトキンスは、「去年ヨーロッパでプレーしたときに準備していたことだと思う。プレミアリーグでプレーすることとヨーロッパでプレーすることは違うし、去年はまったく新しい経験だった。でも、準備はできているし、ヨーロッパでのすべてを経験してきた信頼できる監督がいるから、次の試合に集中できるんだ。"
バイエルンのゴールを破ればヒーローになれるのか、という質問に対して、ワトキンスはこう答えた。特にビジャに来てからは、こういう夜を夢見ている。ヴィラでチャンピオンズ・リーグをプレーするのは最高だし、みんなそれを楽しみに行くべきだと思う。チャンスを最大限に生かすことではなく、このような試合を楽しむことなんだ。クラブは長い間、このようなコンペティションでプレーしていなかったからね。僕個人としては、チャンピオンズリーグでプレーしたことがないから、楽しみたいんだ。"子供の頃の夢だからね。
その雰囲気についてワトキンスは、「昨シーズンはヨーロッパの雰囲気を味わった。昨年の雰囲気は知っているし、今年はさらに良くなることを期待している" と語った。
ヴィラの選手たちが舞台恐怖症になるのではないかという疑問について、ワトキンスは次のように語った。チャンピオンズリーグでプレーしたことのある選手たちがいる。多くのトロフィーを獲得し、チームをチャンピオンズリーグの試合に何度も連れて行った経験豊富な監督がいる。私たちは監督とチームに自信を持っているし、最高のサッカーをすれば、どんな相手でも打ち負かすことができる。自分たちにプレッシャーを与えるのではなく、興奮と期待を持続させることが重要だ」。
ワトキンスはまた、ヴィラに移籍したときに考えていたことをこう明かした。エメリがここに来たとき、僕らはニューカッスルに敗れ、最下位に沈んでいた。そのシーズンを7位で終えて、昨シーズンは4位になるとは思ってもみなかった。エメリはこのクラブと選手たちを完全に変えてしまった。
エメリのレシピについて、ワトキンスは「エメリはとても要求が高く、選手に集中している。彼は自分が何を求めているのかを理解し、努力を惜しまない。対戦相手の順位がどこであろうと、彼はすべてのチームをリスペクトしているし、それが彼の最大の長所だろう。彼は誰に対しても敬意を払い、対戦相手が問題を引き起こす可能性があることを知っている」。
最後に、2026年ワールドカップでケインのポジションを奪いたいかと聞かれたワトキンスは、「答えるのが難しい質問だね。誰もがフィールドでポジションを争っている。でも、私たちはいい関係だし、話もする。イングランド代表にいたときも、彼と話をしていた。僕らの間に敵意はないし、僕もプレー時間を得るために全力を尽くしているし、彼もそうだ」。
