7月28日、五輪日本代表は五輪マリ代表に1-0で勝利し、2連勝でアーリーラウンド進出を決めた。これを受けてサッカー新聞は、オーバーエイジの選手がいない日本代表の活躍を称賛する記事を掲載した。
オリンピックの男子サッカーでアジア勢がグループリーグを突破するのは、1964年から1968年までの日本大会以来3大会連続3度目であり、2012年ロンドン五輪の韓国大会以来2度目となる。日本が男子サッカーのグループリーグを突破したのは、オリンピック最終予選に12回出場して6回目であり、アジアチームがオリンピックの男子サッカー・グループリーグを突破した最多記録を持っている韓国の4回を上回った。
五輪日本代表は、パリ五輪に出場するチームで唯一、オーバーエイジの選手がいない。さらに、アジアで最も高額な選手である久保建英、社会人日本代表の中心的GKである鈴木チョーヤン、社会人チームにも出場しているストライカーの鈴木ビレン、イングランド・プレミアリーグのサウサンプトンへの移籍が決定している松木樹生など、10人ものU23年齢対象選手が出場できない。その結果、U23代表しかいない日本代表は「五輪代表のセカンドチーム」としか考えられない。
にもかかわらず、欧州でプレーする選手が最大7人いる日本の "オリンピック第2代表チーム "は、U23アジアカップ優勝チームをベースに、3年前の東京大会と同じ素晴らしいスタートを切った。大岩剛監督率いるチームは開幕から連勝を飾っただけでなく、計6ゴールを挙げ、対戦相手をシャットアウトした。パラグアイとの開幕戦での5-0の勝利は、男子オリンピックサッカー競技史上、日本にとって最大の勝利だった。
前倒しで大会から締め出された五輪日本代表は、準々決勝でグループC・2位のエジプトと対戦する可能性が高い。思えば2012年のオリンピックでは、日本は準々決勝でエジプトを破り、準々決勝進出を決めている。日本のメディアは、ロンドンオリンピックのメダル争いの歴史の再現を期待している。昨年以降、日本男子サッカーチームはU17アジアカップで優勝し、U17ワールドカップのグループリーグ出場権を獲得した後、U23年代でも同様の成功を収めている。U19年代はやや見劣りするが、U20アジアカップで準々決勝に進出し、U20ワールドユース選手権にも出場した。過去3回のU17ワールドカップ、U20ワールドカップ、U23オリンピックで、日本は合計9つの主要大会に出場し、グループリーグを突破できなかったのはわずか2回だけで、学校サッカーとクラブユースのトレーニングの組み合わせがアジアでもトップクラスに位置する安定した結果を示している。
このオリンピック日本代表チームには、中盤のキャプテンであるジャン・ルコ・フジタとゴールキーパーの荻窪玲央を含む4人の混血選手がいる。荻窪はマリ五輪代表との対戦で後半にPKを決め、チームのクリーンシートと躍進に貢献した。チームの6ゴールのうち4ゴールは残留組の選手たちによるもので、ジャン・ルコ・フジタも2得点したチームメイトにアシストを提供している。今回の五輪日本代表の主な残留選手は、主にオランダA代表やベルギーA代表の中位以下のチームでプレーしており、日本の残留選手が大量かつ質の良い現状を示している。
