おそらく、ラトクリフがこのプロジェクトに熱中する理由がお分かりいただけるだろう。彼はスポーツの分野では絶望的なロマンチストであるだけでなく、地域の利益を最優先するスポンサーでもあるからだ。今週彼は、産業革命の発祥地として、またマンチェスター・シップ運河近くの街に石炭と綿花をもたらしたトラフォード・パークの特別な地位について、BBCに懐かしそうに語った。英国一の富豪は、石油と化学製品の生産で300億ポンドの富を築いた。彼は自分自身をこの歴史の証人として見ており、21世紀のマンチェスターの偉大なフットボール資産ブームを利用することもできる。
しかし、この物語は別の議論も提起している。それは、ラトクリフが夢のためにどれだけの資金を拠出するつもりなのか、政府はどこまで協力するのか、という答えのない疑問に関するものだ。彼のあいまいな表現は、この問題について政府と "対話 "する必要があるというものだ。しかし、これは本当に必要なことなのだろうか？ラトクリフは自分の夢に貢献する能力は十分にある。彼はまた、国境を越えた租税回避者でもある。2020年に正式に納税地をハンプシャーからモナコに変更することになっており、これにより約40億ポンドの税金が節約される見込みだ。今回は彼の提案を聞いた。
もちろん、これはラトクリフによる巧妙な交渉戦術にすぎない。一見したところ、これは良いスタート地点とは思えない。結局のところ、マンチェスターが税金を投入してスタジアムを建設する前に、市議会はすでに2002年のコモンウェルス・ゲームにふさわしい会場のために3300万ポンドの請求書を支払っており、20年以上経った今でも、シティはタイトルを獲得したものの、エティハド・スタジアムを議会から借りているだけなのだ。対照的に、ユナイテッドはラトクリフがどんな立派なスタジアムを建設しようと、その全権を握ることになる。
とはいえ、ラトクリフのマスタープランの中身は称賛に値する。ラトクリフが強調した "ウェンブリー・ノース "の話の多くは、政府が最近、高速2号線の資金をロンドンの道路復旧に振り向けることを決定したことを考えれば、机上の空論である。マンチェスター・ユナイテッドがFAカップ準決勝に進出するたびに、北部のファンは重い足を引きずってウェンブリーを往復せざるを得ないという指摘は、正鵠を射ている。ユナイテッドの比類なき名声にもかかわらず、彼らの住む地域はいまだに国から無視されている。
しかし、ラトクリフはユナイテッドの27.7パーセントの出資がプレミアリーグによって最終的に承認される前に、すべてを知っていた。誇り高きユナイテッド・ファンであり、かつてマンチェスターのフィッシュワースに住んでいた彼は、北部への投資不足とオールド・トラッフォードの衰退の歴史を知っていた。彼にとって、この地域に繁栄を取り戻すことは、ユナイテッドの株式の一部を取得したときと同じように、政府が資金を提供する価値のある取り組みと見なされるだろう。彼がユナイテッドのために素晴らしい環境を作り、その遺産にふさわしいクラブを作り、イングランド・フットボールの影響力の中心に北部を据えたいと望むのであれば、彼もまた皆の支持を受けるに値する。
イングランド女子代表のサリナ・ウィグマン監督は、マンチェスターの新スタジアムでプレーすることを「熱望している」と述べ、「北部のウェンブリー」を建設しようとするラトクリフ卿の努力についても前向きに語った。
木曜日のオーストリアとの親善試合を前に、マルベーリャでウィグマンはこう語った。「ウェンブリーは僕らにとって特別な場所だし、ウェンブリーは僕らのホームだし、素晴らしい思い出がある。ウェンブリーは僕らのホームだし、あそこでの素晴らしい思い出があるんだ」。
「でも、マンチェスターとその周辺にもうひとつ大きなスタジアムがあったほうがいいに決まっている。それまでの間、ウェンブリーは我々にとって特別な存在であり続ける"
バイエルンとイングランド代表のMFジョージア・スタンウェイは、ヴィーグマンのコメントに対して次のように付け加えた。ウェンブリーは僕らのホームだし、いい思い出もたくさんある。
カンブリア州出身のスタンウェイは、「両親は、旅程がかなり短縮されるから、この計画に大喜びすると思う！でも、どんなスタジアムでもプレーできることに満足しているよ。国内を旅して、いろいろな場所でプレーするのは本当に楽しい。私にとっては、ウェンブリーとブライトンが印象に残っている。だから、もし許されるなら、他のスタジアムでもっと思い出を作れたら嬉しいね"
金曜日、イングランド女子サッカーチームは、スペイン南部の中立地帯でオーストリアと親善試合を行なう。彼女たちは4月から始まる女子ユーロ2025予選に目を向ける。
