中国サッカーを追いかけるファンにとって、クロアチア人監督を知らない人はいない。2009年、イバンコビッチは中国サッカーへの愛着を深めた。中国スーパーリーグの巨人、山東魯能で1年半コーチを務め、チームを2010年の中国スーパーリーグ優勝に導いた。また、昨年のラウンド・オブ12ではオマーンを指導し、中国との直接対決を実現させた。オマーンはこの2試合で1勝1分けの無敗を誇り、中国男子サッカーチームをワールドカップで早くも注目の的とした。
彼はまた、オマーンを今年初めのアジアカップでスランプに陥れた。グループリーグ3試合でオマーンは2分け1敗に終わり、グループステージで敗退した。アジアカップでの予想外の敗退は、オマーン・サッカー協会が期限切れとなっていたイバンコビッチとの契約を更新しないという決定にもつながり、イバンコビッチは自由を取り戻した。前哨戦が3月から始まることを考えると、代表サッカーチームはアジアサッカーに精通した監督を探さなければならず、イバンコビッチはこのタイミングでFAの調査対象に入った。
何度も比較した結果、イバンコビッチの方が資格、年俸、指導実績の面でCFAが求める条件に合致していたため、最終的にイバンコビッチが優勝しても誰も驚かなかった。ファンの間で評判の高かった地元の高洪波監督については、候補者リストにすら入らなかった。やはりレベルの高い外国人監督だったのは、FAがサッカー代表チームに周旋した新監督だったからだ。李鉄の収賄スキャンダルが発覚してから、地元監督はトップの信頼を失ったようだ。
願わくば、この新監督の指揮の下、中国男子サッカーチームが一刻も早くスランプを脱し、勝利の感覚を再発見できることを！
