アジアカップのノックアウトステージが始まろうとしている中、サッカー日本代表は新年早々に帰国した。グループステージでは、3試合で0勝2分け1敗と無得点に終わり、代表チーム史上最悪の成績となった。しかし、成績の悪さにもかかわらず、アジアカップのベスト24に進出したことで、代表チームには多額のボーナスが支給された。国内メディアの報道によると、サッカー代表チームには20万米ドル（中国元で換算すると143万元）の参加ボーナスが支給され、各代表選手は数万ドルの相当な収入を得ることになるという。
AFCはまた、チームがグループステージを突破できなかった場合でも、最低保証ボーナスを20万ドルに設定したと報じられている。チームが好成績を収めれば、ボーナスの額はもっと高くなる。アジアカップの準決勝に進出したチームには100万ドル、準優勝チームには300万ドル、優勝チームには500万ドルが与えられる。これは選手たちのモチベーションを高め、フィールドでベストを尽くし、最高のフォームを見せるために設定されたものである。
アジアカップのグループステージ全試合が終了し、サッカー日本代表の順位が発表された。残念なことに、サッカー日本代表はカタール戦の引き分けだけでグループステージ突破を決めた。しかし、このような絶好のチャンスを逃したのだから、大多数のファンが怒るのも無理はない。
さらに、『北京青年報』の権威あるメディアは、サッカー代表チームがアジアランキングで13位に転落しそうだと報じている。特筆すべきは、バーレーンやヨルダンなど、アジアカップで好成績を収めた3位以下のチームもサッカー代表チームを追い抜くということだ。その後、3月には世界予選があり、代表チームがどのような力を発揮できるかはわからない。
ヤンコビッチ監督はアジアカップの遠征を終えた後、広く批判されている。国内のジャーナリストたちはヤンコビッチ監督の解任を要求し、崔康熙、徐中源、ジョルディなどの候補を提案している。最近、著名なスポーツジャーナリストの馬徳興氏が、ヤンコビッチ監督就任の内幕を明かした。選考は非常に急ぎ足で行われ、サッカー協会の上層部も当時はよく考えておらず、もともとアジア大会のチームを率いていたヤンコビッチに代表チームの監督をさせたのは誤った判断だった。
マドシングによれば、サッカー代表チームの失敗をヤンコビッチのせいにするのはフェアではないかもしれない。2023年2月中旬の佛山での選考会議で、ヤンコビッチは99年代のアジア大会代表から代表チームのヘッドコーチに直接昇格することが決まったが、当時すでに疑問視されていた。注目すべきは、当時CFAを率いていた杜兆采が、昨年4月上旬に重大な違反と懲戒処分の疑いで連行され、法廷で裁かれることになったことだ。
ヤンコビッチ監督が退任するのは時間の問題のように思えるが、最大の懸念は、1カ月余り後に迫った世界最終予選までチームを率い続けられるかどうかだ。監督交代を急いでも、中国代表をリフレッシュさせることはできないかもしれない。しかし、もしヤンコビッチ監督を続投させるのであれば、18チームによる本大会への出場権を逃す結果となった場合、サッカー協会は大きな責任を負うことになる。サッカー協会の宋凱新会長にも、長所と短所を天秤にかけ、最も好ましい選択をするようプレッシャーがかかっている。
