カタール・アジアカップはファンの注目を集め、各グループで2回戦が行なわれた。終了した試合の結果を見ると、多くのチームが序盤戦で2連勝を飾っている。もちろん、勝ち進んだチームもあれば、敗退したチームもある。最新の試合では、東南アジアのマレーシアが第2ステージで敗れ、そのまま敗退した。このチームも下馬評ではバーレーンで、サッカー代表チームはチームカーニバルでなかなか進めなかった。
アジアカップは当初中国で開催されたが、なぜかカタールが大会を引き継ぐことになった。アジアカップで好成績を収めるため、サッカー代表チームはヤンコビッチ・ヘッドコーチの下、早くからUAEに渡り、長時間のトレーニングを行った。しかし、その結果は実戦からは明らかではなかった。自分たちより30位以上も格下のタジキスタンやレバノンと対戦したサッカー代表チームは、シナリオが消極的だっただけでなく、攻撃面でも弱かった。2試合を終えて、代表チームはノーゴールだった。もちろん、彼らの名誉のために言っておくと、サッカー代表チームは1点も失点していない。結局、代表チームは2引き分けでグループ2位となったが、予選突破の見込みは非常に低い。マレーシア対バーレーン戦の結果は、代表チームの予選突破をさらに難しくした。
マレーシアはバーレーン、ヨルダン、韓国と同じグループに入った。第1戦では、格下のマレーシアが同グループのヨルダンに4点差で直接敗れ、バーレーンは同グループの韓国に3点：1で敗れた。第2戦では、韓国とヨルダンの間に問題ボールの疑いがあり、両チームは2対2の引き分けに終わった。もちろん、韓国とヨルダンの決戦はサッカー代表チームとはほとんど関係がなかったが、マレーシアとバーレーンの試合はサッカー代表チームの予選通過の可能性と大いに関係があった。
このグループでは、弱小チーム同士の試合は盛り上がらない。両チームは互角で、引き分けの可能性は十分にある。両チームが引き分けに終われば、サッカー代表チームにとっては最高の結果となる。しかし、サッカーの試合とはそういうものだ。最後の最後まで何が起こるか誰にもわからない。この試合もそうだった。延長の読み合いの時間帯、バーレーンはコーナーキックを利用し、アリ・マダンがペナルティライン付近から、読み合いの場面からそのままシュートを放った。これにより、バーレーンはアジアカップ初勝利を挙げた。
バーレーンはこの勝利で勝ち点3を獲得し、グループ3位となった。マレーシアは2試合に敗れ、勝ち点0で敗退した。バーレーンが勝ち点3を獲得したことで、代表チームの予選突破は難しくなった。というのも、規定により、ラウンド16に直接進出できるのは最初の2グループだけでなく、3位までがラウンド16に進出できるグループもあるからだ。バーレーンは勝ち点3を得たので、もう1点取れば3位以上で予選を通過できる可能性があり、サッカー代表チームの予選通過の望みはかなり薄れた。結局のところ、代表チームは決勝ラウンドで開催国カタールに勝つのは難しくないだろう。従って、他国に望みを託し、最終戦でカタールを破ることで運命を自らの手で切り開いた方がいい。
