アジアカップのグループステージ第1戦が続いているが、多くの中国サッカーファンの注目を集めている試合のひとつがグループCの試合だ。この試合で特別なのは、中国の男子サッカーチームである香港がホームチームのひとつであること、そして対戦相手が西アジアの強豪UAEであることだ。激しい対決の末、香港の中国チームはUAEに1-3で敗れた。
グループCはイラン、UAE、パレスチナ、中国香港の4チームで、典型的な2強2弱の様相を呈している。世界ランキングでは、UAEが世界64位、アジア8位であるのに対し、中国・香港は150位にとどまっており、両チームの間には大きな開きがある。近年、UAEはアジアレベルでは2流チームとして着実にランクを上げ、前回のアジアカップでは準々決勝に進出した。対する中国・香港は、54年ぶりにアジアカップ本戦に復帰しただけでなく、アジア大会ではイランを退けて準々決勝に進出するなど、快進撃を続けている。アジアカップを目前に控えた中国香港は、39年前以来の代表チーム撃破にまでこぎつけた。香港チャイナのアジアカップ出場は、決して単なるお遊びで満足するものではないだろう。
中国・香港のメンバーには、中国スーパーリーグや中国1部リーグでプレーする選手が多く、例えば、梅州客家出身のルー・ジナン、大連仁出身のラウラス、広西平国覇中出身の安永嘉、ドイツ・ブンデスリーガのインゴルシュタット出身のストライカー、ミヒャエルなどがいる。先発メンバーでは、安永嘉、潘培萱、エバートンがトリオを組み、胡錦明、陳昭君、陳俊楽が中盤のトリオとして組まれ、盧志南がバックラインを統率し、葉宏輝がゴールする。
前半、ホンコン・チャイナは保守的なプレーをしなかった。試合開始わずか50秒、香港チャイナはアウトオブバウンズのボールでUAEゴールを脅かすが、イワートンのヘディングシュートは力及ばず。27分、香港チャイナは相手ペナルティエリア内で高い位置からプレスをかけ、ボールを奪うことに成功するが、残念ながら安永嘉のシュートはブロックされた。32分、アラミリのシュートがペリフェリー・デのハンドボールを誘い、主審はPKを与え、これをアラミリが決めてUAEが1-0とリードする。36分、アン
後半開始早々、香港、中国が反撃に出る。49分、エバートンが右サイドからクロスを上げると、UAEディフェンス陣の手前でボールをつかんだチェン・チャオジュンがゴールに突き刺し、1-1の同点に追いつく。 前半に与えたPKから解放されたかのようなゴールに、誰もが歓喜した。しかし、わずか4分後、香港、中国がまたもや打撃を受ける。UAEが左サイドから攻め込み、ホンコン・チャイナのGKイップ・フン・ファイが2度極端なセーブを見せたが、なすすべもなく3つ目のボールはやはりUAEにさらわれ、ザイード・スルタンが空いたゴールネットを揺らしてゴールを決め、UAEが再び2-1とリードを奪った。
ホンコン・チャイナは試合後、UAEを相手に勝ち点を挙げるべく、次々とメンバーを変更した。安永嘉が重要な役割を果たしたにもかかわらず、香港チャイナは2点目の争いで不利な立場に立たされ、同点に追いつくことはできなかった。ロスタイム、ホンコン・チャイナの体力が落ち、ペナルティ・エリア内でのファウルでPKを得た。100分にはホンコン・チャイナのマイケルがゴールを決めたが、主審はゴールをブロー。結局、香港チャイナはUAEに1-3で敗れた。アグレッシブにボールを奪い合った香港チャイナにとって、このようなスコアでUAEと対戦できたことは本当に素晴らしい試合だった。この点から見ると、中国代表が以前、香港代表に敗れたのは妥当だったように思える。
UAEはサッカー代表チームにとってノックアウトラウンドの対戦相手となる可能性もあり、注目に値する。第1ラウンドでタジキスタンと引き分けたため、グループステージ首位通過の望みはあまり大きくない。しかし、第2戦でレバノンに勝てば、グループ2位の可能性は大いにある。グループAを2位で通過した場合、準々決勝の相手はグループCの2位、おそらくUAEになるだろう。しかし、これらの可能性を考えるのはまだ時期尚早であり、サッカー代表チームにとっては、レバノンに勝てなければ、帰りのチケットを事前に予約しなければならなくなる恐れがある。
