カタールは近い将来、2023年アジアカップを開催する予定で、サッカー代表チームは現在、最終準備を進めている。メディアの報道によると、代表チームは現地時間1月7日正午にアブダビを出発し、アジアカップの公式戦のスタートのためドーハに向かう予定だという。
サッカー日本代表は、最近のウォームアップ・マッチであまり良い結果を残せていない。その前はオマーンに負け、香港にも負けた。UAEを出発する前の最後のウォームアップ・マッチでは相手を6-2で下したものの、相手が地元の低レベルのチームに過ぎなかったことを考えれば、参考にはならない。祝うに値する唯一のことは、サッカー代表チームが試合に勝ったこと、そしてその勝利によって自信を深めた選手やコーチがいたことだ。しかし、その前のオマーン戦と中国香港戦では、代表チームは非常に醜い敗戦を喫している。アジアカップの対戦相手は決して強豪とは言えないが、アジアのエリートチームでもある。これまでのウォームアップマッチや今回のクローズドマッチのパフォーマンスを見る限り、サッカー日本代表が本大会で活躍できるとは到底思えない。
もちろん、ヤンコビッチは監督として、最後の試合のパフォーマンスには非常に満足していた。前回のアジアカップでは、代表チームはベスト8に入った。当時はベスト16でタイを破っている。しかし現在、サッカー日本代表が4年前のようなパフォーマンスを発揮できるとは考えにくい。2019年と比べると、実はこの選手団の戦力は向上しておらず、むしろ徐々に低下しており、さらに監督の能力も当時のリッピ監督ほどではなく、現在の国内サッカー環境が非常に不満足であることを考えると、このチームがどのような結果を残せるのか、私たちの心には見当がつく。
厳密に言えば、実のところ、グループステージのサッカー代表チームのグループ分けはまだ非常に良い。タジキスタンにしろ、レバノンにしろ、両国のサッカー代表チームは第一次世界大戦を起こせる位置にいる。カタールのようなチームであっても、日本や韓国、イランほど不可解ではないのは明らかだ。しかし、今一番恥ずかしい問題は、サッカー代表チームが常にファンの下馬評をリフレッシュさせ、あえて負けない相手がほとんどいないことだ。だから、サッカー代表チームが実際に予選落ちしても、ファンはあまり驚かないはずだ。
実際、FAはアジアカップでのサッカー代表チームの目標を設定したことがない。もちろん、現状ではグループリーグ突破がファンにとっての最低条件である。しかし、現在アジアで11位であることを考えれば、ベスト8に入れば、すでに達成したも同然である。
中国サッカー代表の外国人選手は現在、姜広泰1人だけで、先発だった呉磊も昨年中国に帰国したため、代表の顔ぶれには5大リーグでプレーする選手はいなくなった。韓国や日本に比べると、中国代表は比較的弱いので、今回のアジアカップではあまり期待しないほうがいいだろう。
