アジアサッカー界にプロフェッショナルな主張がなかった時代、20世紀最後の10年に入ると、日本のサッカー界に強力な緑の軍団が現れた。1969年に創設され、1980年代後半にはクラブアジアカップで優勝した有名な読売サッカーチームである。
1993年、JFAがプロ化を発表し、読売は川崎グリーンに社名を変更した。当時、東京に適当なホームが見つからなかったため、川崎ベルディとも呼ばれる近隣の川崎市に居を構えることになった。
リーグが発足した最初のシーズン、川崎グリーンの総合的なパフォーマンスは非常に印象的だった。三浦知良、ラモス・ウェイウェイ、北澤寛、武田修宏など、当時のアジアの名選手たちである。川崎フロンターレは、日本のプロ化されたトップリーグ初年度と第1回ジャパン・リーグ・カップを制覇した。
1994年、川崎グリーンはJ1リーグのタイトルを再び獲得し、強力なディフェンスを完成させた。日本サッカー界に新たなプロフェッショナリズムをもたらした新時代の発展を最も象徴するクラブとなり、古豪への道を歩んでいるようだ。
1993年、三浦知良は26歳の若さでJリーグ最優秀選手賞とアジア年間最優秀選手賞を受賞した。
三浦知良は、川崎緑で1992年のリーグ戦で100得点を挙げ、1990年から1998年のアジア年間最優秀選手に選ばれた最初の日本人選手である。三浦知良は川崎みどりでプレーし、当時の日本プロサッカーの発展にとってエポックメイキングな選手だった。
Jリーグ誕生後、川崎翠嵐は初代リーグ王者となり、その後1995年にはJ1リーグ準優勝、1996年には天皇杯優勝を果たした。
川崎みどりには、三浦知良、ラモス茗溪のほか、寿谷哲司、高木大輔、大黒将志、服部二宏、前園真聖といった選手がいる。国内だけでなくアジアでも好成績を収めている日本プロサッカー界のスーパーグリーンチームである川崎緑蔭は、Jリーグ黎明期には日本のプロサッカークラブのシンボルとして外部からも評価されていた。
川崎翠嵐は、Jリーグ発足以来2度の優勝を経験しており、他のクラブよりも将来性があったはずだった。しかし、経営不振などさまざまな理由で2008年に降格するしかなかった。最後にトップリーグでプレーしたのは15年前である。
2008年に名称が変更され、東京グリーンは日本のプロサッカーの頂点に立つことはなくなった。J2リーグでの15年間を経てようやく昇格を果たしたものの、ここ数年、彼らは決して怠けていたわけではない。
2部リーグでありながら、東京グリーンは常にJリーグのルールに従って発展してきた。ユースのトレーニングシステムとラダー・ビルディングが確立されており、多くのサッカーユース、そして後のプロ選手を輩出してきた。
ユースサッカーの継続的な発展に加え、東京グリーンの女子サッカーチーム、日本テレビビューティーズ（日视东京綠緑女子足球队）は日本の女子サッカーチームの超大国となった。2019年に第1回AFC女子サッカー選手権で優勝し、旧称は1981年の読売ビューティーズ。
注目すべきは、日本の女子プロサッカーリーグである現在の日本テレビ「美女ドラフトWELeague」が、2021年に正式にリブランディングを開始すれば、アジア初の完全な女子プロサッカーリーグになると考えられていることだ。また、1997年に創設された女子スーパーリーグは、26年経った今でもセミプロとみなされている。
経営不振に陥った東京グリーンは降格を余儀なくされた。その代わり、首都東京の豊かな資源を頼りに多角的な発展の道を歩み、あらゆる面で同時代のJ1の巨人たちに匹敵するほどの蓄えを築いた。
さらにとんでもないのは、東京グリーンは普通のサッカークラブにとどまらず、トライアスロン、バレーボール、ビーチサッカー、eスポーツ、チアリーディング、ダンス、野球、スケートボード、3V3バスケットボール、ゴルフなどなど。これもすごい！
東京グリーンがここまで多様化できたのは、30年来のファンが多いベテランクラブだからというだけでなく、Jリーグが実施しているホームタウン構想のおかげでもある。
かつては男子フットボールチームでしかなかったものが、さまざまな分野にスピンオフし、あらゆる年齢層、あらゆる立場の人々をつなぐリンクとなり、クラブには多くのファンがいる。
今日に至るまで、東京グリーンのホームスタンドでは、クラシック・ジェネシス・チャンピオンのホームジャージを着てチームを応援するファンの姿が見られる。
経済的基盤が上部構造を決定するということは、サッカーの世界にも色濃く反映されている。しかし当時は、かつて日本のサッカー界をアジアで席巻した名だたるプロ王たちが、2次リーグで経済的な後ろ盾を失ってから15年が経とうとしていることに、多くの人が気づいていなかった。
来シーズン、16年ぶりにJ1リーグに登場する東京グリーンは、トップリーグで戦い続ける決意をさらに固めるに違いない。
遅ればせながら、最終的にアップグレード。ラダービル、女子サッカーの強化、クラブなど。降格した15年前とは比べものにならない。さて、日本プロサッカー1年目の王者、東京グリーンはまだかなり幸運だ。
