元オーストラリア代表で、セントラルコースト・マリナーズFCのスポーツ・ディレクターを務めるマット・サイモンが、このほど行われた独占インタビューで、来たる世界最終予選のオーストラリア対中国戦と、中国サッカーの現状について語った。
オーストラリア代表へのニーズと期待
サイモンは、オーストラリアが最初の2ラウンドで勝ち点1しか取れなかった状況を覆すには、この試合に勝つ必要があると明言した。特に、開幕戦でバーレーンに敗れ、インドネシアで引き分けたことで、チームの士気を高めるためにも勝利がどうしても必要になっている。注目度の高い "ビッグゲーム "になることを予想し、オーストラリア代表がそれをやり遂げることを期待している。また、多くの中国人がオーストラリアに定住しているため、この試合は多くの中国人ファンが観戦することになるだろうとも述べた。
オーストラリアの若手選手に好意的な評価
サイモンは、オーストラリア代表の若い選手たち、特にイラン・クンダを高く評価している。サイモンは、今大会はチームにとって新たなサイクルであり、若い選手たちにチャンスが与えられるのは良いことだと考えている。また、このような大きな大会に参加することは、若い選手たちにとって非常に有益だとも語った。
中国のパフォーマンス評価
サイモンは、中国がアウェーで日本に0-7で敗れたことに驚きを示した。彼の記憶では中国チームはとても良かったと思うが、サッカーでは時折このような結果が起こるものだ。彼は、中国サッカーは深入りしすぎてはいけないし、厄日と見るべきだが、今後もこのような結果が出るとは限らないと強調した。
中国サッカーリーグへの提言
中国サッカーリーグの現状に対して、サイモンはこう提言した。リーグやクラブが持続可能な発展を遂げるためには、資金を賢く使い、若者や地元のサッカーにもっと投資する必要があると彼は考えている。また、中国サッカー全体の持続可能な発展を維持し、地元選手と外国人選手のバランスを考慮するために、中国リーグにおける外国人選手の最大数を4～5人に抑えるべきだと提案している。
中国のサッカーユース育成システムについての考察
サイモンは、サッカー育成におけるユース育成システムの重要性に言及した。中国サッカーは10年前から若手の育成を始めたが、クラブが独自のサッカースクール（アカデミー）を持つことがより重要だと聞いた。彼は山東泰山とセントラルコースト・マリナーズのサッカーアカデミーの例を挙げ、優秀なサッカーアカデミーを持つことが、優秀な若手選手を育て、健全な発展を生み出すために不可欠であることを示した。
