アジアカップの準備のため、ヤンコビッチ・ヘッドコーチは代表チームを率いてアラブ首長国連邦で数日間のトレーニングを行い、次にいくつかのウォームアップ・マッチを行う予定だ。さらに、アジアカップを追いかけ、取材しているジャーナリストたちは、代表チームの対戦相手の準備状況を明らかにしている。
フットボール・デイリーによれば、サッカー日本代表のライバルのひとつであるカタールは先日、アジアカップに向けたトレーニング・ロスターを発表した。チームは全体的に年齢層が高く、30歳以上の選手が11人もいて、23歳以下の新戦力は4人しかいない。
特筆すべきは、アジアカップのメインチームであるカタールが開幕のわずか1カ月前に監督交代を決断し、ケイロスに代わってマルケス監督が就任したことだ。マルケス新監督は代表チームでの指導経験がなく、サッカー代表チームにとっては間違いなく朗報である。
分類によると、カタールが1位、サッカー代表チームが2位。この2チームはグループ首位を争う最強のライバルである。カタールはアジアカップのシード6チームの中で最も弱く、日本、韓国、イラン、サウジアラビア、オーストラリアを避けることができたため、サッカー代表チームのサインは非常に良いと言える。
4年前のアジアカップで優勝したチームと比べると、このカタール代表はかなり弱体化しており、もはやアジアの強豪国のひとつではない。
さらに、サッカー代表チームは2016年の前哨戦を含め、過去3試合でカタールに対して無敗を誇っている。サッカー代表チームはアウェーでカタールと0-0で引き分け、その後ホームに戻って2-0で勝利し、2017年の前哨戦ではアウェーでカタールを2-1で下した。
こうした日本や韓国の強豪チームと比べると、サッカー日本代表にはカタール戦への道が残されており、相手の攻撃的な抑制がグループ1位通過の鍵を握る一戦を制する可能性がある。
アジアカップには24チームが参加し、4チームずつ6つのグループに分けられ、各グループの上位2チームと3位までの合計16チームがノックアウトラウンドに進出する。日本、イラン、韓国、サウジアラビア、オーストラリアのチャンピオンをラウンド16で避けたいのであれば、グループリーグを1位で通過し、弱い相手と早めに対戦し、ベスト8入りに有利になるようにしなければならない。
ヤンコビッチはヘッドコーチとして、アジアカップに向けてサッカー代表チームを率いている。もし彼がベスト8進出という目標を達成し、監督としてのレベルを固めることができれば、アジアカップが予選ラウンド36のステージ再開から2ヶ月足らずで終了し、代表サッカーチームがシンガポールと連戦することになるため、ワールドカップに向けての代表サッカーチームの自信にもつながるだろう。この結果は、グループの予選通過の可能性をどのように直接左右するのだろうか？
