36チームで争われる世界予選のアジアゾーンは、日本、韓国、サウジアラビア、オーストラリアの多くのシードチームが、勝ち点6差で首位をキープし、トーナメント突破も時間の問題という状況で、最初の2ラウンドを終えた。オセアニアのオーストラリアを含むアジアのトップチームの多くも、アジアの出場枠が8.5まで増えたことで、着実にワールドカップ決勝ラウンド進出を決めている。
オーストラリアがワールドカップの決勝に進出したのは、過去100年間で1度だけである。サッカー連盟オーストラリアは2006年にオセアニアサッカー連盟（OFC）を脱退し、大陸間プレーオフで南米のチームに勝つことを避けるためにAFCへの加盟を選んだ。
それ以来、オーストラリアは2006年、2010年、2014年、2018年、2022年と5大会連続でワールドカップの出場権を獲得し、他のアジア諸国を押しのけ、真の「恩恵」を享受してきた。
次回のワールドカップにはオセアニアのスルー枠があるが、オーストラリアはアジアゾーンのワールドカップ予選のためにAFCに残る。
グループリーグでは、オーストラリアはパレスチナ、レバノン、バングラデシュと同じグループに入った。 オーストラリアは独特の強さを見せており、第1戦ではホームでバングラデシュを7-0、第2戦ではアウェーでパレスチナを1-0で破り、合計スコア8-0、2連勝、失点0、勝ち点6でグループ首位に立っている。
同グループ2位のパレスチナと3位のレバノンは、ともにオーストラリアに敗れた。
前述したオーストラリア代表の強さが本大会出場をほぼ確定させたことで、チームは史上7度目のワールドカップ決勝トーナメント進出を決め、他のチームがこの流れを止めるのは難しいだろう。
オーストラリアと同じグループに入ったパレスチナ、レバノン、バングラデシュは、もうひとつの昇格枠を争うことになる。最初の2ラウンドを見る限り、2位のパレスチナの戦力は限られている。一方、前回12チーム参加のレバノンの総合力は大きく落ちている。世界ランキング183位の魚たちと対戦したバングラデシュは、1-1のスコアで2試合連続ドロー。何はなくとも、この3チームが最終戦で激戦を繰り広げ、またしても退場者を出すことになるかもしれない。
レバノンのサードギアでのパフォーマンスを見ると、サッカー日本代表は彼らと同じグループに入れなかったのは本当に不運だった。彼らに有利なのは、タイの3速の強さを手に入れたことで、ラインを抜け出す難易度が上がったことだ。
サッカー日本代表がオーストラリア、レバノン、バングラデシュと同じグループに入った場合を想像してみてほしい。オーストラリアは避けられないが、レバノンとバングラデシュの残り2つの相手には、少なくとも80パーセントの確率でグループ上位2位を勝ち取ることができる。
スケジュールによると、サッカー代表チームの次の世界予選は、来年3月に東南アジアの弱小国シンガポールとの連戦となる。彼らがどのようなパフォーマンスを見せるかは、チームの予選通過の可能性を直接左右する。
