サッカー日本代表は、1月中旬にカタールで開催されるアジアカップに向けて、上海で新たなトレーニングを行う。トレーニングは現在上海で行われており、12月12日にアジアカップのメンバーが発表された後、カタールでの大会前夜までUAEでトレーニングが行われる。UAE滞在中、代表チームは当初インドとオマーンを対戦相手と想定していたウォームアップ・マッチを2試合行った。オマーンはアジアカップのグループリーグでライバルとなるカタールの雛形としての役割を果たした。カタールは前回のワールドカップに出場したものの、南アフリカに次ぐ最悪のワールドカップ開催国だった。
カタールはサッカー代表チームのグループ内では最強のチームだが、カタールは伝統的にアジアのチームではなく、サッカー代表チームはこの西アジアのチームを恐れることなく、過去の世界予選やその他の大会で勝利を収めてきた。そのカタールが、アジアカップ開幕の1カ月前に監督を交代したのだ。ポルトガルの名将ケイロス監督が突然解任され、ケイロス監督解任から1日も経たないうちに、スペインのマックス・ロペス監督が新監督に就任することが迅速かつ正式に発表されたのだ。監督の交代だけでなく、「名もなき」監督の交代もあった。
マックス・ロペスは61歳で、デ・ブルイネと同じ "タンタン "というニックネームを持っている。高齢で経験も浅いが、彼の指導者としてのキャリアは、以前にもスペイン人を指導したことがあるという事実が際立つ。カタールの監督に就任する前は、カタールリーグでワクラの監督を務めていた。レベルの低いリーグで、しかもレベルの低いチームで、だがカタールのサッカーをよく知っているという利点がある。マックスのコーチ経験は、主にラダーチームやユースチームでのもので、何度か防火コーチも務めており、比較的多くの経験を引き継いでいることになる。
マックスはカタールリーグやユースのトレーニングについては詳しいが、彼には致命的な欠点がある。代表チームとクラブの指導方法には大きな違いがある。代表チームを率いるのに向いていて、長く代表チームを指導してきた監督もいれば、クラブに専念する監督もいる。このように代表チームを率いたことのないコーチが、大会開幕の1カ月前にいきなり代表チームのヘッドコーチに就任したのは、カタールが大きなリスクを背負ったように思える。実際、このようなやり方は、サッカーを大切にし、早く結果を出したいという彼らの考え方とは逆行している。
もちろん、カタールのことを心配する必要はない。彼らは監督を変えたが、新人監督も変えた。我々はこれを利用し、試合前の時間を使って彼のスタイルを研究し、代表戦の残酷さを味わってもらえばいい。カタールは開催国であり、彼らに有利だが、サッカー代表チームには少なくともカタールに対する心理的なプレッシャーはない。
