フットボール・デイリーによると、サッカー代表チームのライバルであるカタールが、アジアカップのグループステージを前に監督を交代したという。これは間違いなくサッカー代表チームにとって朗報である。
アジアカップの初戦まであと38日というところで、サッカー日本代表のいるグループの強敵カタールが突如監督交代を発表した。ポルトガルの名将ケイロス監督が就任わずか10カ月で解任されたのだ。カタールはケイロス監督の退任発表の直後、カタールリーグでワクラの監督を務めていたスペイン人のマックス・ロペス監督が後任としてアジアカップでチームを率いることを発表した。
エスパニョール出身の61歳のマックス・ロペスは、ブルー＆ホワイトのラダーチームとトップチームのコーチを長年務めたが、カタールの欧州における「ベース」クラブであるオーバーンでの3年間を経て、2012年からホープ・フットボール・アカデミーに在籍している。その後、カタールのヨーロッパの「ベース」クラブであるオーバーンで3年間コーチを務めたため、カタールのユース育成システムにも精通している。2017年夏、ハーバーのヘッドコーチだったレコがセント・トリドニックからブルージュの下部組織に移籍し、後任にロペスが就任した。レコはチームを1部リーグ昇格に導き、カタールのリーグを知り尽くした。ロペスは明らかに、カタール・サッカー協会のあらゆる局面にフィットするタイプの消火器コーチである。
中国代表チームにとって、突然の監督交代は間違いなく好都合だ。なにしろ、新監督は今後の試合で選手たちを観察し、戦術を磨くチャンスがあるからだ。カタールとの対決を含め、グループステージの最初の2試合を考えると、サッカー代表チームが活かせる試合は4試合しかない。アジアサッカーに詳しいケイロスに比べ、ロペスは監督経験はあるとはいえ、代表チームでの経験はまだやや少ない。
