火曜日の夜、中国男子サッカーチームはワールドカップ第2戦で韓国と対戦する。昨日、「太極タイガース」が試合会場に到着し、空港でちょっとした騒ぎを起こした。
ソン・シンギュ、キム・ミンジャなど、中国にいる韓国代表選手たちは、欧州の試合での傑出したパフォーマンスにより、多くのサポーターを獲得している。今度の対決に対して、代表のサッカーファンは一般的にもっと冷静で、「引き分けでも勝ち」というのが主な態度である。このような状況になったのは、両者の差がかなり大きいからだ。この問題に対処するため、今シーズン、成都栄城を率いて中国スーパーリーグの新王者・上海港に2連勝し、上海申花とのホーム＆アウェー戦では無敗を維持している韓国のソ・ジョンウォン監督は、問題の核心である「海での滞在経験」を指摘した。
歴史的な対戦では劣勢に立たされたものの、かつて中国男子サッカーチームは韓国にとって頭痛の種だった。ソ・ジョンウォンはインタビューの中で、1992年のバルセロナ五輪予選で韓国と対戦するまでの準備をこう振り返った。"当時、中国チームはアジアのトップクラスの強豪で、ランキングも非常に高く、やっかいな相手だった"徐振源の言う中国の強豪チームとは、徐元宝が監督を務め、范志毅、彭偉国、胡志軍といった選手たちが率いたチームで、実践的なプレースタイル、特徴的なプレー、そして非常に強い戦闘力を備えていた。しかし、残念なことに、オリンピック予選トーナメントの最終ラウンドで、引き分けさえすればラインから外れることができるときに、韓国は「黒い9分」を開始し、バルセロナへの旅が通過した苦しみました。その試合では、ソ・ジョンウォンもゴールを決めた。
30年以上経った今、中国と韓国の差はますます広がっている。彼の意見では、現在のサッカー代表チームの問題は、適切な発展の道筋がまだ見つかっていないことだ。"2002年ワールドカップの後、我々は調査研究し、サッカーで進歩するためにはサッカー先進国から学ばなければならず、最も直接的な方法は若い選手を海外に派遣することである "という結論に達した。交換留学生としてドイツに渡り、トレーニングを受けたソンや、10歳でスペインのバレンシアユースキャンプに参加したイ・ガンイン、そしてKリーグで好成績を収め、徐々にヨーロッパ選手への扉を開いていった若い才能たちの出現は、この指針に基づくものだった。
シュ・ジョンウォンは、中国でのコーチ歴の中で、多くの優秀な若手選手を目の当たりにしてきたが、残念ながら、そのほとんどが高いレベルでプレーするチャンスを得ることができていないと語った。中国選手の潜在能力は非常に高く、コーチがその可能性に気づき、懸命にトレーニングすれば、これらの選手はヨーロッパでプレーできるようになるだろう。彼らがヨーロッパで主力選手となり、代表チームに戻って彼らのレベルアップを手助けするようになれば、代表チームは間違いなく大きく向上するだろう」。成都栄城の監督はそう言った。
選手としても監督としても世界予選でプレーした経験のある崔康熙は、かつてほとんど中国系の選手で構成されたチームを使い、神華を中国スーパーリーグのタイトル争いに参加させたことがある。このベテラン監督はまた、中国の選手たちは良いプレーをする能力があるが、外国の援助に頼って安住することに慣れているだけで、サッカーの発展には良くないと明言した。実際、ここ数年、中国スーパーリーグでコーチを務めた外国人コーチも同様のアドバイスをしているが、残念ながら彼らの言葉は大きな役割を果たしておらず、代表チームの強さとパフォーマンスは、次々と起こる混乱の中で徐々に低下している。
かつて、男子サッカーの中国対韓国の試合は国民的議論を巻き起こしただけでなく、ファンも代表チームが勝利し、韓国に対する恐怖心を打ち砕くことを期待していた。しかし、ハード面のコンディションが向上し続けたことで、代表チームのレベルやファンの試合に対する要求も変化し、今では勝利であっても引き分けを目標に努力し、負けを最小限に抑えることも勝利とみなされるようになった。日本代表の選手やファンのメンタリティの変化の裏に隠された苦難や無力感、そしてそこに映し出されたより深い問題は、火曜日の夜に行われたこのワールドカップ予選の結果よりも、私たちが考えるに値するものかもしれない。
