10月3日夜、アジア大会女子サッカーの準決勝で、中国女子サッカーチームは前半に1-4のビハインドを背負い、後半に2点を返して日本女子サッカーチームに3-4で敗れ、決勝進出を逃した。
日本女子サッカーチームの活躍は、大会開幕前からファンの間で盛んに議論されていた。一部の国内メディアは日本女子サッカーチームを日本のセカンドチームと呼び、一部のファンは日本のサードチームだと思っていた。しかし、試合が進むにつれて、いくら日本代表とはいえ、前半で4失点は許されないことだとファンも理解するようになった。
後半、試合のスタイルはまた変わった。日本女子サッカーチームも前半は大いに盛り上がり、塩越ゆずあゆむと千葉怜シーフードを交代させると、急に出番が少なくなった。中国女子サッカーチームがメンタリティを取り戻した後は、後半のほとんどをヘディングの能力に頼り、その差はわずか1点だった。日本女子サッカーチームは、どのレベルの日本代表チームにとっても珍しいことだが、試合の最終ピリオドを遅らせざるを得なかったほどだ。
決勝戦のホイッスルが吹かれると、夏野蓮慈ヘッドコーチ率いる日本女子サッカーチームは、中国女子サッカーチームの清夏水ヘッドコーチに頭を下げた。夏野蓮爾宇監督は、後半の中国女子サッカーチームは若い日本女子サッカーチームに教訓を与えてくれた、選手たちはこの試合から多くのことを学び、とても感謝していると語った。
前半は攻守にキレがあり脅威的であったが、後半は初めてサッカーをするような、受け身でしかなかった。この日本女子サッカーチームの原点とは？
日本のメディアはこのチームをジャパンBと呼んでいるが、いくら日本のチームとはいえ、日本のチームと呼ぶには違和感がある。このチームはU20日本代表をベースに、昨シーズンのWEリーグ（日本女子サッカーリーグ）で活躍した選手たちを加えたものだ。平均年齢はわずか21歳で、最年長は27歳の上野誠だ。21人のメンバーのうち、23歳以上は7人しかいない。
彼女たちはまだ若いのだから、日本女子サッカーの本当の強さを表すことはできないと思ってはいけない。天野紗衣、山本柚希、多田愛加奈、朱宇らこの日本女子代表の7人は、2022年のU20女子ワールドカップに出場し、日本女子の準優勝に貢献した。前半にゴールを決めた千葉玲奈も今夏の女子ワールドカップに出場したが、ザンビア戦では交代出場のみだった。
一方、小原日菜子や古賀太后は今年まだ17歳と8歳だが、同年代の女子サッカー選手としてはすでに世界屈指の実力者だ。彼女たちは昨年のU20女子ワールドカップ出場を逃し、日本代表としてアジア大会に出場するのは今回が初めてだ。当然のことながら、この選手たちは今後10年間、中国女子サッカーチームのライバルとなるだろう。
この夏、2023年女子ワールドカップに出場するチームのほとんどがユーロリーグに上陸したが、WEリーグから選ばれた選手たちは決して平凡ではない。前半に得点を決めた中島珠乃は、サンフレッチェ広島の中盤の中心だった。彼に代わって、試合終了間際に攻撃のボランチとして起用された島田芽衣子と、浦和ルビーの前線のキープレーヤーが選ばれた。彼らのパフォーマンスもまた、WEリーグ全体のレベルを最もよく表している。
この日本女子サッカーチームは、正監督の池田大ではなく、U20代表の狩野蓮郁監督である。というのも、このチームは2024年のU20女子ワールドカップに影響を与える役目も担っており、加納連吾は以前、日本女子U16-U19の監督を務めていたからだ。このチームに所属する選手の大半は、彼が個人的に育てたものであり、彼は選手を知り尽くしている。
これを見た多くのファンは、日本女子サッカーチームがアジア大会にいわゆるBチームを派遣したのは、ビッグになるためではなく、トレーニングのためだったことにふと気づくかもしれない。
JFAの目から見れば、アジア大会は宮澤ひなたや清水梨紗のような主力選手を投げ返すに値しないし、プレミアリーグのクラブも彼らを放出しないだろう。しかし、日本の若手選手にとっては、アジア大会は理想的なトレーニングの場である。
少し前、中国のU15が日本のU15を破ったという記事の中で、日本のユースの育成実績はリザーブがかなり豊富で、日本には約400～500人の選手がいると述べたが、これは男子サッカーのレベルだけでなく、女子サッカーのレベルにも反映されている現象だ。選手の "内量 "は非常に多いのだが、日本ではハイレベルな国際試合がそれほど多くないことも、日本サッカーの才能の深刻な浪費につながっている。
日本女子サッカー界の名選手で、現在はウズベキスタン女子サッカー代表監督を務める本田緑は、この現象を次のように指摘する。「レベルの高い大会がないと、優秀な選手を選ぶ手段がないだけでなく、既存の選手にも活躍の場がなく、自分の伸びしろが見えない。最悪なのは、選手たちが国際的に人気のあるサッカーのスタイルを知らないことだ。"このことは、将来の日本サッカーの発展に影響するだろう。
JFAもまた、この状況に対処するためにさまざまな方法を考えてきた。新幹線の大流行時には、国際試合が中止されたため、JFAは若い女子サッカー選手を各高校の男子チームと対戦させた。
同時に、日本女子サッカーチームの若い選手たちは、より高いレベルで、より厳しい相手と戦うことを望んでいた。U20女子ワールドカップで準優勝した後、U16とU17の選手たちが私に、もっと国際舞台で戦う機会を持ちたいと言ってきました。準優勝という結果は、若い選手たちに勇気と自信を与えたと思います"
アジア大会での日本女子サッカーチームの活躍が、ユース育成の成功を視覚的に反映したものであることは間違いない。日本サッカーの成功の鍵は、選手やコーチングスタッフから監督や幹部まで、サッカーの育成プロセスについて非常に明確なコンセプトを持ち、策定したコンセプトやプランを最初から最後まで実行に移せることにある。
日本は大家族で、アジア大会にBチームを派遣し、その資本を持っている。私たちは？
アジア大会は、すべての選手の背後にいるスポーツ庁にとって自明のことだ。中国の女子サッカーチームが日本のようなプレーをすることを誰もあえて許さなかった。私たちの若い選手たちは、そのような重要なトレーニングの機会を逃してしまった。仮にそのようなプレーができたとしても、中国女子選手のような力を持つ選手はそれほど多くはいない。
ワールドカップ終了後、選手たちが休める時間は非常に限られており、フィジカルコンディションは日本の女子サッカーチームとは比較にならなかったのは確かだ。前半、中国女子サッカーチームが非常に消極的だったのは、実は限界までの積み重ねの結果だった。したがって、前半のスコアは中国女子サッカーチームと日本女子サッカーチームの本当のレベル差を反映していない。
試合的には、日本女子サッカーチームは前半で一気に盛り上がり、後半に急変したのは経験不足が大きな原因だった。あと2年経って、この日本女子サッカーチームがトーナメントを勝ち抜けば、私たちとの差は完全に縮まるかもしれない。
昨年初めのアジアカップで中国相手に2ゴールを決めた植木理子が、WEリーグのストライカーになっただけでなく、サッカー女子ワールドカップを経てヨーロッパにも上陸したのだ。張倫也のようなプレミアリーガーもいるが、日本女子サッカー界に新たな植木理子が出現したことが何よりも怖い。
彼女はベストを尽くした。
あるファンは、女子チームは失敗しても名誉なことだと主張し、あるファンは「女子サッカーは男子サッカーより優れている」と証明しようとし、あるファンは、ワン・シュアンとワン・シャンシャンにエネルギーがある限り、パリ五輪と次のワールドカップまではまだ頑張れるチャンスがあると信じている。
楽観的で悪く言っても、現状と中国サッカーが停滞から抜け出せない事実は隠せない。中国サッカーを復活させるには、長い年月と自信、団結力、科学的で合理的な計画と粘り強い実行が必要だ。
おそらく、数ヶ月も経たないうちに再び大会が開催されるとき、中国サッカー界に再び敗北の恐怖が立ちはだかるかもしれない。
