現在、最も注目されているのがサッカー男子のアジア代表だ。グループステージでは2連勝と好スタートを切った中国チームだったが、3回戦でバングラデシュに引き分け。過去20年間、プレーオフではたいてい1回戦止まりだった中国チームだけに、外野の期待値も低くなっていた。そのため、中国が1/8ファイナルでカタールと対戦したとき、部外者は不安を抱き、彼らのパフォーマンスを見守った。中国は試合開始と同時に得点を決め、控えめに言っても完璧だった。運もあったが、競技スポーツはゴールで力を示すものだ。次は相手との綱引き。カタールがしばらく優勢に試合を進めたが、残念ながら攻撃力には限界があり、1対0のスコアで敗退が決まった。
試合後、選手もファンも苦労して勝ち取った進出を祝った。何しろ20年ぶりのことなのだから。しかし、この試合を注意深く振り返ると、ジュルジェビッチ監督は多くのこと、特に選手たちの競技的な振る舞いや感情管理を見直す必要がある。この試合では、主力の高天奕と姜昇龍の2人がカードを切った。キャプテンの高天儀はイエローカードをもらい、次戦は出場停止となった。反則はやむを得ないが、タイミングを含めた技のかけ方が未熟。競技システムは現在の試合だけでなく、将来の試合も視野に入れている。明らかに、ガオ・ティエニは深く考えていなかった。
1.93mの鉄人DF姜昇龍のケースはさらに印象的で、自身のカードに属し、ノンシャランな振る舞いがカードとなり、姜昇龍はレッドカードをもらい、次戦も出場停止となった。ご存知のように、2018年のアジアユース選手権でも同じミスが起きた。グループステージの終盤、ユース代表の選手たちが判定に対する感情からレッドカードを出され、リードしていたものが消極的な状況となり、最終的にはカタールが逆転勝利した。その過程で相手に問題があったとはいえ、選手たちは困難な状況でも冷静さを失わず、健闘する必要がある。
日程によれば、中国の準々決勝の相手は、アジア4位で今回優勝を狙っている格上の韓国。中国チームが今大会で頼れるのはホームのアドバンテージだけであり、強さが勝敗を決める重要な要素であることは明らかであるため、外野は我々の躍進を楽観視していない。
現在、2人の重要なMFとDFを欠いているだけでなく、難易度はさらに上がっており、ジュルジェヴィッチヘッドコーチは短期間で解決策、特に交代要員を見つける必要がある。負傷欠場していた朱成傑が復帰できるかどうかは、4バックの強さに直結する。主力センターバック2人が欠場すれば、中国のディフェンスにかかるプレッシャーは倍増する。
