U23アジアカップが正式に開幕した。大会の主なルールは、11グループの1位と4グループの2位。開催国と合わせて16の1チームがU23アジアカップ決勝に進出する。サッカーU23代表チームにとって、最近の全体的な調子や戦力は決して楽観できるものではないが、少なくともU23アジア大会の歴史の中で、代表チームが決勝トーナメント進出を逃したことがないのは喜ばしいことだ。誰もが予想通りの準備をしていたが、モルディブの突然の辞退に他の3チームは驚いた。これでU23日本代表の選択肢はさらに少なくなった。第1グループを勝ち抜くしかない。
UAE・U23、インド・U23、そしてサッカー・ナショナルチームU23の3チームによる試合は、次第にサッカー・ナショナルチーム対UAEの初戦へと発展していった。たまたま、サッカー日本代表対UAE代表の試合が初戦に予定されていたため、このポジティブな試合は、サッカー日本代表にとってもUAE U23にとっても、基本的に死闘と定義された。
試合は、サッカー・ナショナルチームU23の全体的に非常に良い状態で始まり、前線でアグレッシブに戦い、UAE U23を自陣で抑える場面もあった。11分、UAE U23の前でパスがつながり、スルタン・アリのロングレンジシュートはわずかにバーを越えた。17分、楊志浩のラフなファウルが引き金となり、両者が衝突しそうになった。幸いなことに、主審はタイミングよくカードを出して両選手を止めた。
24分、U23日本代表が突破の絶好機を迎える。ウイングからのクロスをボックス内で拾った梁紹文がノーマークのシュートを放つも枠を捉えきれず、ボックス内は大混乱に。エフィルディンとドゥアン・デジの連続シュートは枠を外れた。サッカーU23代表にとっては残念なことに、リードを奪う絶好のチャンスを無駄にしてしまった。前半終了間際、UAE U23が突然カウンターアタックを仕掛け、リウ・ハオファンがディフェンスで抜け出す。カリブ・スハイルがゴールに向かって強烈なシュートを放つが、魔法のように弾き飛ばされた。前半は0-0の引き分けで終わった。
前半を通して試合は静かで、全体的な技術的、戦術的レベルは平均的だった。U23日本代表はスペースと精神面では優れていたが、それ以外の角度からは秀でていなかった。UAE U23は全体的にやや強かったが、本来のパフォーマンスは発揮できなかった。チームはハリブ・スハイルに頼りすぎ、戦術もロングパスと比較的シンプルなものが好まれた。しかし、絶対的なチャンスを作るという点では、両チームとも何度かチャンスがあり、代表U23は突破に迫っていた。しかし、残念ながらそれを生かすことはできなかった。すべては、ハーフタイムのラウンジでソン・ヨドンがどのように軍配を上げるかにかかっている。
後半の初め、UAE U23は高圧的なフィジカル対決を維持し、代表サッカー選手は頻繁に地面に倒れた。58分、UAE U23代表は裏のボールを崩し、劉柱倫がロングパスを出して投入チームを探した。残念なことに、劉柱倫は相手の妨害で着地点をよく判断できなかった。このチャンスを棒に振った宋裕桐は、サイドライン上で非常に不満げな表情を浮かべ、そのまま賈飛帆と交代させた。時間が経つにつれ、両者の体力は落ち始め、UAE U23は馬を変え続けた。86分、U23代表はゴール前でチャンスを迎え、胡虎涛がペナルティエリアから直接裏にパスを出し、UAEディフェンスマンは最後の1点を逃した。
引き分けなら、両者にとって納得のいく結末だっただろう。インドU23と対戦して得失点差を上回ったほうがグループ1位となり、そのまま決勝ラウンドに進出できる。しかし、サッカー代表とインドが1位で対戦するのは非常に不利だ。結局のところ、UAEとインドが対戦したとき、彼らはいくつかのゴールを決めればグループ首位が保証されることをよく知っていた。UAEとサッカー代表が同じ得失点差なら、レッドカードとイエローカードの枚数で争うべきだ。
試合を通して、U23日本代表のサッカー選手たちは、特にフィジカルな対決とスタミナの面で、全体的に良いパフォーマンスを見せた。唯一の欠点は、スピード勝負が相手に及ばなかったことだ。終盤に謝文能がチャンスを逃したのは残念だが、出場したばかりであることを考えれば文句のつけようがない。しかし、劉柱倫は次々とミスを犯し、決定的な逆転のチャンスを逃し、不満が広がった。
