9月6日夜、中国はU23アジアカップ予選兼オリンピック予選アジア初のグループリーグ、UAE U23との試合を迎えた。中国チームはこの試合に向けて万全の準備を整え、試合前にはチェン・ヤオドンが「チームは3年間準備してきたが、3年間のハードなトレーニングにもかかわらず、理想的なチームシステムを形成できず、ナショナルユース選手のタレントの力に頼ることさえできなかった」と強調した。というのも、01ティアチームはU19時代にU19アジアカップ予選に出場できず、史上最悪のティアチームのひとつとされているからだ。一方、03ティアの選手たちは2023年のU20アジアカップで大活躍した。日本、サウジアラビア、韓国を相手に先制点を挙げ、優れた攻撃力と守備のタフさを見せた。また、ノックアウトステージではディフェンディングチャンピオンのサウジアラビアを破り、ベスト8に進出した。
今大会で程耀東は、U23アジアカップとオリンピックを目指すナショナルユースの有望株をチームの主力に据えた。モルディブ・オリンピック代表チームの突然の離脱により、今大会のUAE戦は、中国にとって死活をかけた決勝戦に等しい。U23アジアカップ予選は11のグループに分けられ、各グループ1位が直接本大会へ、ベスト4の2位と開催国も本大会へ進出する。
熾烈な競争に直面した宋蕓蕾は、劉朱倫を一本の矢とし、ムタリフ、タオ・チエンロン、エフィルディンの3フォワード、王瑜、段徳志のダブルミッドフィルダー、楊志浩、劉浩範、梁紹文、朱雨の4ディフェンダー、そしてGKの建涛という4231システムを披露した。胡虎涛、賈飛帆、アブラハン、謝文は交代要員として出場できる。
この試合、中国のポゼッションはUAEの55パーセントに近かったが、より多くの得点チャンスを作った。試合開始24分、梁紹文がバックポストでシュートを打ったが、GKにブロックされ、ボールはエフィルディンの足元に来たが、DFにブロックされ、段徳志が空飛びで補った；試合開始59分、中国がバックポストから反撃し、劉柱允がナイフをミスし、直接GKにボールを渡したが、テクニックが荒すぎた；試合開始86分、謝文がゴールを逃した可能性があり、ボールがベースラインから滑り出したのを見たが、チャンスをつかむ能力が低かった。嗅覚が悪い。
結局、中国とUAEは0-0の引き分けに終わったが、中国チームにとっては非常に不運な結果だった。少なくとも1-0で勝つべきだった。多くのチャンスを無駄にしたのだから。チェン・ヤオドンの3年間にわたるハードなトレーニングチームは、最近1年の半分をトレーニングに費やし、数ヶ月の長期トレーニングを2回行っただけで、あまり良い効果をもたらしていないことが証明された。
2つのオープンゴールと1つのシングルゴールを逃し、中国とUAEが引き分けたことで状況は微妙になった。中国が先にインド五輪と対戦し、インド五輪の後にUAE五輪と対戦するため、中国が得失点差でインド五輪に勝つのは難しく、消極的な立場になる可能性すらある。UAE五輪はインド五輪に対して明確な目標を持つことができるが、中国には底がない。インドに何点取ればラインから抜け出せるかわからない。また、インド五輪の強さにはある謎があり、初戦で番狂わせを起こすため、中国チームは相手を十分に研究することができず、試合の不確実性が増す。
