日本、韓国と同組になった泰山はAFCチャンピオンズリーグでどこまで戦えるのか？
プレーオフでタイ・プレミアリーグのパトゥム・ユナイテッドに2対3で敗れ、一時は中国スーパーリーグで1位だった上海港は、AFCチャンピオンズリーグのキャンペーンをほぼ不名誉な形で終え、外野はプレミアリーグの他のチームのために汗を流した。
AFCチャンピオンズリーグが正常に戻った今、中国スーパーリーグは「久しぶり」のAFCチャンピオンズリーグにどう対処すべきか。
ノックアウト
影響を受けているのは港だけではない。
プレーオフが始まる前に、上海と香港は勝たなければならない。これは香港のホームゲームがあるためだけでなく、香港が現在中国スーパーリーグで首位に立つ一方、パトゥム・リーグはタイ・プレミアリーグで8位に甘んじているためでもある。
スーパーリーグの1位とタイ・プレミアリーグの8位は、サスペンスのない決闘のように見えた。しかし、現実はハーバーに厳しい教訓を与えた。国安のベテラン、セルゲイェフがハーバーのディフェンスを軽々と交わし、ハットトリックでAFCチャンピオンズリーグ進出の望みを打ち砕いたのだ。
試合後、多くのファンがピッチに背を向け、香港のパフォーマンスに不満をあらわにした。現サッカー日本代表監督のヤンコビッチは、怒れるファンたちと一緒に試合を観戦した。どうやら彼は、外国人選手のパフォーマンスを調査しに来たようだ。
スーパーリーグで勝ち点を持つ唯一のチームとして、ハーバーには国際的に活躍する選手が多い。6月の代表トレーニングでは、ハーバーには7人の選手が選ばれた。その中で、呉磊、張林鵬、姜広泰、厳俊玲は代表チームの絶対的な主力であり、徐欣と魏震も決して少なくない。
一方、パトゥム・ユナイテッドにはタイ代表選手が多い。統計上、パトゥム・ユナイテッドは6月のタイ代表ロースターに合計5人の選手を登録している。
両チームの試合は、サッカー日本代表とタイ代表の試合をある程度模倣しているとも言える。
しかしこの戦いでは、ヤン・ジュンリン、チャン・リンペン、ジャン・グァンタイ、ワン・シェンチャオという4人の国際色豊かな選手で構成されたハーバーのバックラインは、バトン・ルージュ・ユナイテッドに簡単に突破された。バトン・ルージュ・ユナイテッドの卓越した前への推進力とボールの動かし方は、ハーバーの守備を不可能にした。
港での敗戦は、サッカー代表チームにとって警鐘となった。歴史的な対戦成績ではすでにタイ戦の66.7パーセントに勝利しているサッカー代表チームだが、タイ代表はサッカー代表に嫌な思い出をもたらしてしまった。
ヤンコビッチ率いるサッカー代表チームが、今後タイと対戦する際に十分な準備ができていなければ、港湾チームの失敗を繰り返す可能性が高い。
AFCチャンピオンズリーグ
スーパーリーグの各チームは心を正す必要がある
実際、ハーバーがバトン・ルージュ・ユナイテッドに敗れた試合には、運動面以上に心理的な問題があった。
現在プレミアリーグで2位につけるハーバーは、勝ち点12で首位に立っている。リーグ戦も残り7戦となり、チーム史上2度目のリーグ制覇はほぼ確実だ。同時に、今シーズンはFAカップのタイトル争いも狙っている。
このような状況下で、今シーズンはリーグ戦とFAカップを維持することが港の「最優先事項」となっており、AFCチャンピオンズリーグの最前線は使い捨てのように見える。
ハーバーのハビエル監督は、長い間一部の外国人選手と疎遠になっていたが、バタンガス・ユナイテッドとの試合では、いつものようにオスカルとルーカスの2人の外国人選手だけを先発させた。これは、ハーバーがAFCチャンピオンズリーグに特別な注意を払っていないことの十分な証拠である。
AFCチャンピオンズリーグが完全に平常に戻った今、スーパーリーグのチームはAFCチャンピオンズリーグに向けたメンタリティと優先順位を早急に調整する必要がある。
困難のエスカレーション
グループステージを突破できるのは誰か
2021年シーズンからAFCチャンピオンズリーグは40チームに拡大する。中国スーパーリーグのチームにとって、今シーズンは拡大されたAFCチャンピオンズリーグの実質的な試運転であり、グループリーグは非常に残酷なものとなった。
トーナメント方式により、東アジアと西アジアのハーフの20チームが5つのグループに分けられる。各グループの1位と、東アジアと西アジアのベスト2がラウンド16に進出できる。グループステージ突破は、拡大前よりも難しくなっている。
困難にもかかわらず、最高の結果を得るために努力することは、参加したすべてのチームにとって唯一の選択肢だった。
近年、AFCチャンピオンズリーグにおける中国スーパーリーグ（CSL）チームの成績不振により、拡大されたAFCチャンピオンズリーグにおけるCSLチームの出場枠は「3＋1」から「2＋2」に減少している。AFCにおける中国スーパーリーグの技術点が下がり続ければ、中国スーパーリーグのAFCチャンピオンズリーグ出場枠はさらに減るだろう。
国内の選手にとって、AFCチャンピオンズリーグは代表チーム以外の大陸間、さらには世界トップクラスの選手たちとプレーできる数少ない方法のひとつだ。AFCチャンピオンズリーグに参加してこそ、"閉鎖的なアプローチ "を避けることができ、選手たちはアジアサッカー、さらには世界サッカーの変化をより直感的に感じることができるのだ。
24日午後、AFCチャンピオンズリーグ・グループステージのグループ分けが発表された。グループ分けを見ると、浙江省は伝統的な日韓の強豪を避け、グループステージ突破の大きなチャンスがある。泰山は日本の強豪、横浜マリナーズと対戦する。武漢三鎮は獲得に失敗し、AFCチャンピオンズリーグで優勝した浦項鉄と浦和レッドダイヤモンズと同じグループになったため、予選突破が危ぶまれている。契約の良し悪しにかかわらず、どちらのチームも軽んじることはできず、港の教訓から学ぶ必要がある。
昨年末以来、サウジアラビアのリーグはクリスティアーノ・ロナウド、ベンゼマ、ネイマールなど多くのトップ選手を獲得してきた。西アジアは競争が激しくなり、サウジアラビアはAFCチャンピオンズリーグの決勝トーナメント進出をほぼ決めた。中国スーパーリーグのチームが決勝に進出すれば、選手たちはこうしたトップ選手と直接話す機会が増える。AFCチャンピオンズリーグで経験を積むチームが増え、高いレベルでレベルアップする選手が増えれば増えるほど、中国サッカーは希望を持てるようになるだろう。
